– Погляжу я на вас, когда вы прочтете свою лекцию премьер‑министру, – с язвительной улыбкой заметил Дж. – Впрочем, это уже не мое дело! Но тебе, мой мальчик, – он бросил взгляд на Блейда, – придется туго!

Блейд допил прохладительное и снова наполнил стакан.

– Я думаю, сэр, что моя экспедиция имеет и практическое значение. Вполне достаточное, чтобы сердитая леди не прикрыла наш проект.

– Ты так полагаешь?

– Да. Вспомните об Уренах, об этих могущественных существах, странствующих по всем реальностям Мироздания… Почти наверняка один из них находится в нашей галактике, исследует или опекает ее.

– Ну и что? Если я тебя правильно понял, от нас до Уренов дальше, чем до Господа Бога!

– Но это не исключает их вмешательства в наши дела, сэр.

Дж. приподнял брови.

– Вот как? Ты полагаешь, что они следят за Землей? Подобно паллатам?

– Нет, – странник покачал головой, – Земля для них слишком мелкий объект. Другое дело – человеческие души… души любых разумных существ…

– Я тебя не понимаю, Дик, – пожав плечами, Дж. отложил трубку.

– Никто не знает, чем занимаются Урены… Даже в Большой Сфере об этом только строят догадки… Но ни один из моих уренирских друзей не сомневался, что цель их – великая и достойная, соизмеримая с тем вселенским могуществом, которым они обладают. А что может быть грандиознее, чем спасение миллиардов разумов, огромного числа сознаний, которые исторгает смерть из бренных тел? Что может быть величественней и гуманней, нежели приобщение их к братству Уренов, аккумуляция в гигантском плазменном мозге? Чем вечная жизнь, которую они получат?

Дж. раскрыл было рот, но Хейдж бесцеремонно перебил его.

– Весьма забавная мысль, Дик! И как вы до нее дошли?

– С помощью лорда Лейтона. Видите ли, он оставил мне письмо… что‑то вроде завещания…

– Да, я знаю.

– Так вот, есть в нем одна странность: его светлость предупреждает, что мы с ним еще встретимся… Забавно, не правда ли? Он ведь был сугубым рационалистом и не верил в Бога… но, быть может, предчувствовал, что существует некий вселенский разум, к которому предстоит присоединиться и ему, и всем нам… Что же это такое, если не Урены?

Джек Хейдж загадочно усмехнулся и покачал головой.

– Боюсь, что я разочарую вас. Ричард. Вы пытаетесь сделать из Лейтона пророка, но он был всего лишь человеком, гениальным человеком, и только. И, говоря о вашей предстоящей встрече, он имел в виду нечто другое, более конкретное…

– Вы в этом уверены?

– Вполне. Может статься, ваша встреча уже произошла, только вы не заметили этого, мой друг.

Долгую, бесконечно долгую минуту Ричард Блейд смотрел на Джека Хейджа, потом опустил глаза.

– Хорошо, Джек… предположим, вы правы. Но разве моя гипотеза об Уренах не имеет права на жизнь?

– Имеет.

– И тогда мы можем надеяться, что после смерти вселенский разум призовет нас к себе?

Американец молча кивнул, покосившись на Дж. Тот, спокойно набив трубку, чиркнул спичкой и затянулся. Лицо старого разведчика казалось бесстрастным.

– Забавная гипотеза, – протянул он. – Ты и в самом деле так думаешь, Дик?

– Я надеюсь, сэр, только надеюсь.

Дж. опустил глаза, посмотрев на свои руки, сложенные на коленях, – старческие руки, обтянутые прозрачной пергаментной кожей. Губы его чуть дрогнули в слабом намеке на улыбку.