Глубоко погруженный в нее Джулиан ощутил ее освобождение и с дрожью выпустил на волю остатки сдержанности. Одним последним выпадом он присоединился к ней в ее экстазе.

Сытый и удовлетворенный, как никогда ранее, Джулиан вышел из нее. Его дыхание было прерывистым, сердце стучало молотом. Полузакрыв глаза, он притянул Нелл к себе, наслаждаясь теплотой и гибкостью ее тела, а она доверчиво свернулась у него под боком.

Нелл лежала, слушая гулкие удары в груди мужа, радуясь тому, что не только ее сердце пустилось вскачь.

– О чем ты думаешь? – спросил Джулиан.

– Что я была дурочкой, держа тебя на расстоянии, – хихикнула она.

Он подавился смехом.

– Полагаю, это означает, что я доставил тебе удовольствие?

– О да, милорд. Доставили. – И с блеском в глазах поинтересовалась: – Мы будем часто повторять это?

Он рассмеялся и прильнул губами к ее рту.

– Так часто, как тебе захочется, любимая. Я всегда... к твоим услугам. – Он поцеловал ее и добавил: – Но надеюсь, ты дашь мне минуту передохнуть, прежде чем потребуешь от меня возобновления супружеских обязанностей?

Нелл тихо засмеялась и потянулась, как кошка. Возможно, подумала она, оказаться замужем за Джулианом судьба гораздо лучшая, чем смерть. Она бросила искоса взгляд на смуглое красивое лицо мужа, и ее сердце странно дрогнуло. Она не была влюблена в него... по крайней мере, она не думала, что влюблена, но в этот момент не могла вообразить другого мужчину, в объятиях которого хотела бы оказаться.

Не было никакого сомнения в том, что она испытывает к нему мощнейшее влечение... Как же иначе объяснить, что она сейчас лежит рядом с ним в постели... обнаженная... и тело ее продолжает содрогаться от его любовных ласк? Она не желала их брака, этого нельзя было отрицать, но теперь... хотела бы она, чтобы этого не случилось?

Почувствовав движение жены, Джулиан посмотрел на нее Что-то в выражении ее лица прогнало его ленивое удовлетворение прочь.

– Что такое? – осведомился он. – О чем ты задумалась?

– Ты очень любил свою первую жену? – выпалила Нелл.

Джулиан напрягся и мрачно произнес:

– Я предпочитаю не говорить о ней... Она в прошлом и не имеет отношения к нашему браку... тем более не стоит вспоминать о ней в нашей постели.

– О, так это означает, что я могу спросить тебя о ней завтра за завтраком? – бодро заметила Нелл, скрывая тревогу, которую пробудил в ней его ответ. Неужели он так любил свою первую жену?

Джулиан сел, а затем быстро спустился с кровати.

– Нет, – процедил он сквозь зубы, – это означает, что не хочу говорить о Кэтрин ни сейчас, ни потом.

Господи, ну как он может обсуждать самый злосчастный период своей жизни, свое отчаяние от того, что заключил ужасный брак, муку от потери неродившегося ребенка? Он понимал, что Нелл заслуживает лучшего ответа, но не мог заставить себя рассказывать о тех несчастливых днях. По крайней мере не сейчас. Возможно, когда они оба будут более уверены друг в друге и их союзе... Но не теперь.

– Почему? – настаивала Нелл. Она чувствовала, что поступает неразумно, проявляя любопытство, но, по ее мнению, Джулиан должен был спокойно говорить об этом, если только Кэтрин не значила в его жизни слишком много. Тот факт, что Джулиан не желал вспоминать о бывшей жене, заставил упасть ее сердце.

– Потому что она не имеет отношения к нашему браку. И я не желаю, чтобы ее призрак витал над нашей постелью или за нашим столом. – Он отвел глаза в сторону, однако Нелл успела увидеть муку, отразившуюся на его лице. – Кэтрин относится к другому времени и другому периоду моей жизни.