Один плюс во всём этом был — на арене из-за большого скопления людей было теплее, чем на улице. Хотя имелся и минус — намного меньше места, чем планировалось. Если в кого-то рикошетом отлетят чары, мало не покажется — с двадцатью студентами это контролировать куда проще.

Не изменилось только одно: я не удивилась. Как-то у меня напрочь атрофировалась способность удивляться. Оставалось принять тот факт, что Морэн стал нашим преподавателем, спокойно, даже философски.

— Как-то я не ожидал, что в ВАКе так много второкурсников, — протянул Морэн, иронично оглядывая толпу. — Или у всех остальных курсов пары отменили, но вы почувствовали острый дефицит образования и решили докучать мне?

Многие попытались ответить — из-за общего гомона почти не было слышно, — но Морэн довольно быстро всё это пресёк. За что тут же получил баллы уважения от всех присутствующих.

— Значит так, исходя из сложившейся ситуации, мои занятия будут открытыми. Как вы решите этот вопрос с остальными преподавателями, мне по барабану. Но те, кто не относится к группе, в которой я провожу занятия, будут наблюдать с трибун. У вас есть минута, чтобы покинуть арену.

Тут же создалась давка. Никогда ещё не видела таких недисциплинированных и несобранных магов-боевиков. Спишем на то, что на пару пожаловали и первокурсники.

— Так-то лучше, — Морэн криво улыбнулся и ещё раз пробежался по нам оценивающим взглядом.

На месте осталось всего двадцать три человека, включая меня и Ричарда. Причём парней было три раза больше, девушки же сбились в кучку и стреляли в Морэна Неррса заинтересованными взглядами, которые тот умело игнорировал.

— Думаю, стоит начать с дуэлей, — начал Морэн. — Хочу понять, какой у вас уровень.

Все засуетились, попытались разбиться на пары — я даже с места не двинулась. Всё равно, кроме Ричарда и нескольких девушек, которые когда-то были подружками Шварц, я никого не знала. К счастью, суетиться и не надо было. Морэн сообщил, что сам разобьёт нас на пары.

— Чтобы было интереснее, — именно так он это объяснил.

Я не стала удивляться даже тогда, когда Морэн поставил меня с Ричардом. С каким-то дальним прицелом файербола или забавной пакости ради — неважно. С Ричардом так с Ричардом.

— Я не стану сильно бить, — шепнул парень, и это меня удивило.

Если он наблюдал за мной, то знает, что я хороша в боевых чарах. Кого попало в АВМ не берут, даже если у тебя в роду числятся лучшие маги! Допускаю, что умения Ричарда могут оказаться лучше моих, но он должен был знать, что никаких снисхождений я не потерплю.

По закону подлости — хотя я бы назвала это феноменом Морэна — мы с Уилкенсом были первой парой, которой предстояло подуэлиться. Ещё пару недель назад в сторону парня бы летели поддерживающие кричалки, но сейчас все могли лишь перешептываться.

Никто не стал бы говорить моему жениху:

— Покажи этой Браунс, где василиски зимуют!

Ведь неделю назад Ричард пресёк все косые взгляды в мою сторону, буквально во всеуслышание заявив, что я под его протекцией. Его репутация в ВАКе, да и свежие вести по поводу того, кем он является на самом деле, сделали своё дело. Меня почти не трогали. А если и шептались за спиной, то слишком тихо для того, чтобы я услышала.

— Чары выше третьего уровня не использовать, — скучающим тоном начал Морэн. — Если готовы сдаться, поднимайте вверх правую руку.

— Ты бы лучше натянул защитные чары, — едва слышно произнесла я, проходя мимо.