Диллон приехал в больницу как раз в тот момент, когда Джейд выходила из отделения интенсивной терапии.

Столкнувшись с ним в коридоре, она не скрыла своего раздражения:

— Что ты здесь делаешь?

В ярком свете больничных ламп ее лицо казалось мертвенно-бледным. Фиолетовые тени только подчеркивали огромность и яркость ее глаз. Джейд выглядела привлекательно: на ней была джинсовая юбка, белая полотняная блузка под красным кожаным ремнем и красные босоножки.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — ответил Диллон. — После того, что вчера мне пришлось услышать, я полагал, что могу встретить тебя где угодно, только не здесь.

— У меня были на то основания. У тебя — нет.

— Ну, считай, что я просто любопытный.

За спиной Джейд он увидел, как в коридоре появилось вдруг множество людей явно из медицинского персонала.

— Что тут происходит?

— Для Хатча нашелся донор.

У Диллона все внутри словно оборвалось.

— Нет, не Грэм. Это жертва аварии. — Она взглянула в последний раз на дверь палаты и направилась к выходу. Диллон последовал за ней.

— Этот Хатч Джолли — отец Грэма?

Не задумываясь, и не замедляя шага, Джейд ответила:

— Я не знаю.

— Боже мой! — воскликнул он и преградил ей путь. — Так он отец или нет?

— Какого черта ты лезешь в мою личную жизнь? Твое чрезмерное любопытство выводит меня из себя!

— Кто тебе миссис Джолли?

Раздраженная Джейд глубоко вздохнула и призналась:

— Донна Ди и я были лучшими подругами.

— До каких пор? Почему вы перестали быть ими? Когда Хатч сделал тебе ребенка? Они уже были тогда женаты?

— Конечно, нет! Как можно…

Она закусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Диллон понял, что Джейд находится на грани нервного срыва. Не следовало дальше натягивать струну. Он взял ее под руку, и, направляясь к выходу, уже вполне миролюбиво сказал:

— Если бы ты была более откровенной, я бы не лез так грубо тебе в душу.

— Все это абсолютно тебя не касается.

— А я полагаю, что касается.

— Но почему?

Он остановился и взглянул ей прямо в глаза. Отступать уже было некуда. Диллон отвел ее в сторону и зло прошептал:

— Потому! Я хочу знать, почему тебя охватывает страх каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе? Черт побери, Джейд, меня влечет к тебе. Но я не могу быть рядом и видеть, что ты словно приносишь себя в жертву, а у меня на руках остается свежая кровь после этого добровольного заклания.

— Я не хочу всего этого слышать.

— Ты можешь не хотеть слышать, но так оно и есть. И ты знаешь это. И по тому, как я целовал тебя, ты прекрасно поняла, что я хочу быть с тобой.

— Хватит! Замолчи!

— Джейд!

— Запомни раз и навсегда! — выкрикнула она. — Между нами никогда ничего не может быть!

— Потому что ты платишь мне зарплату?

В ее растерянных глазах блеснула искра гнева.

— И по этой причине тоже. Но главным образом, из-за чего-то, чего я не могу объяснить.

— Но чего именно? Я хочу понять. Скажи мне — из-за чего?

Она покачала головой. Ее упорство было непробиваемо. Диллон выругался про себя и уступил ей дорогу к выходу.

По обе стороны извилистой проселочной дороги стояли густые леса. По всей видимости, она упиралась в заброшенное плантаторское поместье. Табличка с надписью «Продается» стояла здесь так давно, что едва была видна за разросшейся высокой травой.