— Благодарю за ваше любезное предложение, — сказала она, захлопывая книгу. — Только вряд ли вы разбираетесь в делах такого поместья, как наше.

— А ты думаешь, замок Ламборн сам управляет собой? — усмехнулся Джек, подходя к столу.

— Думаю, маленький Торнтри нельзя сравнивать с вашим…

— Они все одинаковые. Насколько велик доход, настолько велик расход, как для этого поместья, так и многих других. Я раз в год приезжаю в Ламборн именно для того, чтобы лично ознакомиться с делами.

— Только раз в год? — уже с любопытством спросила она. — Почему?

— Потому что… мне там больше нечего делать. А теперь позволь я взгляну. Ты сделаешь мне одолжение, дав какое-нибудь занятие.

Отчаянно нуждаясь в его помощи, Лиззи наконец выдавила:

— У нас совсем мало денег.

Он развернул стул, садясь рядом с ней.

— Дело не в сумме, а в том, как ты намерена ею распорядиться.

Лиззи колебалась, стоит ли ему показывать, а он выжидающе смотрел на нее. Наконец она со вздохом подвинула книгу Джеку.

Он занялся изучением, а она, чтобы не видеть его потрясения состоянием их дел, вскочила с места и принялась с тревогой ходить возле письменного стола.

К его чести, Джек не ужасался, не смеялся, он выглядел… усердным. Как будто постоянно имел дело с книгами и цифрами. Но ведь он граф. Интересно, где аристократы получают образование? Какую школу он посещал? Их с Шарлоттой два года обучала гувернантка, но потом отец счел это роскошью и отказался от ее услуг.

— Могу я узнать, где вы получили образование?

— Сент-Эндрюс, — ответил Джек, не отрываясь от книги. — Да, еще Кембридж, — прибавил он, словно вспомнив.

Значит, Джек получил образование в лучших учебных заведениях Шотландии и Англии.

— А когда были ребенком?

— Домашние учителя. Почему ты спрашиваешь?

— Из любопытства. — Она представила себе одинокого мальчика в детской замка Ламборн. — У вас есть сестры, братья?

— Сестра Фиона.

— Где она?

— Не могу сказать. Была в Лондоне, но когда я видел ее последний раз… — Он покачал головой. — Не знаю.

— А ваши родители?

— Они умерли.

Сестру потерял, родители умерли. Ей стало немного жаль его. Разумеется, у горцев и на этот счет есть поговорка: одинокому человеку не за что умирать.

— Что они были за люди?

Джек оценивающе взглянул на нее:

— Мать умерла, когда мне было семнадцать, а Фионе тринадцать лет. Отец… умер год спустя.

Казалось, воспоминание причиняет ему боль.

— О, мне очень жаль.

— Не стоит, — ответил Джек, возвращаясь к книге. — Он не был счастливым человеком, и ему доставляло удовольствие делать несчастливыми окружающих.

Помолчав, Лиззи почти робко спросила:

— Извините, сколько вам лет?

Вопрос заставил его поднять голову, и он е любопытством посмотрел на нее:

— Я провел на этой земле тридцать лет. А ты?

— Двадцать три, — пробормотала она.

— Двадцать три, — повторил он. — Думаю, твоему рыцарю самое время попросить твоей руки.

Лиззи хотела сделать замечание насчет его оскорбительной грубости, но эта мысль покинула ее, когда она увидела, как волосы Джека, зачесанные назад, вьются над воротником.