Тина Габриэлл. Скандальное предложениеСкандал – 1
Джону, моему настоящему рыцарю в блестящих доспехах. Матери и отцу, моим ангелам-хранителям
Глава 1
Лондон Апрель 1812 года
— Ходят слухи, что он воскрес из мертвых. Виктория Эштон хмуро посмотрела на молодую женщину, стоявшую рядом. Пышущая здоровьем Джейн Миддлтон, четвертый год выезжающая в свет, слыла известной сплетницей. Виктория молчала, внимательно осматривая переполненный танцевальный зал клуба «Олмак». — А еще я слышала, что он сколотил состояние и весьма хорош собой, — добавила Джейн. — Каждая маменька старается подсунуть ему свою дочку! Притворяясь равнодушной, Виктория только кивала в ответ на болтовню Джейн. Затем отступила немного в сторону и принялась внимательно изучать танцующих. Потом ее взгляд переместился на вход в один из игровых залов клуба «Олмак», и от мысли, что Спенсер уже там, в желудке у нее образовался тугой ком. Джейн встала перед Викторией и загородила ей обзор игровой комнаты. Повысив голос на октаву, она продолжала свой рассказ: — Новый загородный дом Блейка Мэллори настолько экстравагантен, что сам регент посетил его, чтобы позаимствовать идеи для следующей резиденции короля. Что-то привлекло внимание Виктории в последнем предложении Джейн. — Про чью резиденцию ты сказала? — Про новую резиденцию принца-регента. — Да нет же, чей дом посещал регент? — Виктория, — Джейн с укором посмотрела на нее, — ты хоть слово слышала из того, что я сказала? Я говорю о возвращении в город после десятилетнего отсутствия Блейка Мэллори. Хотя теперь, я полагаю, надо называть его граф Равенспер. Ты же должна помнить его и его семью. Дрожь пробежала по позвоночнику Виктории. Помнит ли она Блейка Мэллори? Это имя вызвало поток детских воспоминаний. Одни были приятными и трогательными, другие, и их было больше, — нет. — О, Виктория, — Джейн коснулась ее руки и лукаво улыбнулась, — я уверена, ты помнишь его. Ведь между вашими семьями произошел какой-то скандал, да? — Это было так давно… — покачала головой Виктория. — Вряд ли я помню этого человека. — Сегодня его пригласила сюда сама леди Купер. Возможно, ты узнаешь его, когда увидишь. — Блейк Мэллори будет здесь? — оживилась Виктория. — Сегодня вечером? — Ну да. Весь город только и говорит о нем. Он теперь очень богат и имеет хорошие связи. Ходят слухи, что он даже принцу-регенту дал денег взаймы. — Джейн погладила руку Виктории, словно хотела ее успокоить. — Тебе не стоит волноваться о том скандале, что случился между вашими семьями в далеком прошлом. В своем новом статусе Равенспер вряд ли станет заниматься такими пустяками, как сведение старых счетов. — Прости меня, пожалуйста, — Виктория закусила губу и отвела взгляд, — но я должна найти брата. Подобрав юбку шелкового платья, Виктория двинулась через переполненный зал. Интересно, Блейк вернулся один? И как его мать и сестра? Виктория выдавила из себя улыбку и продолжила путь мимо стола с легкими закусками через танцевальный зал. Она бросила взгляд на собравшихся в кружок около пальмы в горшке пожилых леди и заметила их пристальные взгляды и неодобрительно поджатые губы. Боже мой, неужели они вспомнили тот скандал? Как только Виктория вошла в игровой зал, в облаке сигаретного дыма она увидела Спенсера. Коротко стриженные, соломенного цвета волосы стояли дыбом, как будто он в волнении взъерошил их пальцами. |
