— Да, милорд, — спокойно ответил верный слуга.

— Смотри, Бентон, если что-то будет не так, пойдешь торговать курами на Ковент-Гарден.

— Принести вина, милорд? — невозмутимо поинтересовался дворецкий.

Натан фыркнул:

— Виски, пожалуйста. Тащи целую бочку, если найдешь.

Держа в руке стакан с виски, Натан беспокойно расхаживал по гостиной. Наконец вновь подошедший Бентон сообщил своему господину, что карета Уилкса только что въехала на аллею.

Натан постарался успокоиться.

— Пожалуйста, проводи его сюда, и пусть кто-нибудь скажет ее сиятельству, что наш гость прибыл.

Кивнув, Бентон отправился исполнять указания. Вскоре в гостиную вслед за дворецким вошел улыбающийся Уилкс.

— Добрый вечер, Линдсей, — благодушно поздоровался он.

— А, дружище! — Натан протянул руку. — Добрый вечер. По глазам вижу — тебя мучает жажда. Выпьешь стаканчик дьявольского виски Доннелли?

Уилкс расхохотался:

— Ты неплохо меня знаешь, старина!

Натан кивнул Бентону, и тот подошел к буфету, стоявшему в дальнем конце гостиной между двумя ширмами, чтобы налить виски.

— На улице такое оживленное движение! — заметил Уилкс.

— Фосетт устраивает вечеринку. — Натан взглянул на Уилкса. — Может быть, поужинав с Эвелин, заглянем туда, перекинемся в карты?

— Отлично, — одобрил Уилкс. Он взял предложенный дворецким стакан и сел за стол. — Сто лет тебя не видел, Линдсей! Чем ты тут занимался? Завел хорошенькую крошку с шелковыми волосами и алебастровой кожей?

— К сожалению, нет, — ответил Натан и сел прямо напротив Уилкса, изо всех сил стараясь не выдать душившей его ярости. — А у тебя как дела? Как твоя матушка?

— Замечательно. Есть какие-нибудь вести от Ламборна или Доннелли?

— Никаких.

— Надеюсь, Ламборн уже затерялся в шотландской глуши, — ухмыльнулся Уилкс. — Принц сказал мне, что мечтает лично его допросить. — Он засмеялся.

— Вот как? — протянул Натан. — Я вижу, ты неплохо осведомлен.

Уилкс пожал плечами и небрежно закинул ногу на ногу.

— Я знаю лишь то, что и все: из-за своей любви к женщинам и выпивке принц сделался некомпетентным во многих делах. На мой взгляд, ему нужен хороший советник.

Их внимание привлек какой-то шорох у ширм. Натан медленно повернул голову.

— Прошу прощения, милорд, — сказал Бентон, стоявший возле буфета, и отвесил низкий поклон.

Натан быстро взглянул на дворецкого и вернулся к прерванному разговору.

— По-твоему, принц несведущ в вопросах управления? — удивленно спросил он. — А я слышал, что состояние короля вновь вызывает беспокойство.

— Да, я тоже, — вздохнул Уилкс. — Георг плохо соображает, но будет лучше, если на трон сядет именно он… Разумеется, при условии, что в его окружении будут толковые люди. Это недостаток нашего короля — у него никогда не было хороших помощников.

Интересная точка зрения. Натан оценивающе посмотрел на него и сказал, тщательно подбирая слова:

— Возможно, ты прав. Принцу следовало воспользоваться умными советами, например твоими, верно?

Уилкс засмеялся:

— Не буду спорить: мне крайне выгодно, чтобы к власти пришел Георг. Так же, как и тебе. — Он многозначительно подмигнул.

Натан улыбнулся в ответ и поднял свой стакан.

— Управление государством — работа утомительная, — добавил Уилкс, откинувшись на спинку кресла с видом опытного политика, готового поделиться мудростью с простыми смертными.