— Кать, если будет бой, у нас есть шансы? — словно подслушав мысли подруги, поинтересовалась Леночка.

— Нет, — коротко отрезала Шелест.

— Правда?

— Ни единого.

— Печально… — протянула Градова. — Я, кстати, вот что хотела сказать… Вчера пришло письмо от папа.

— Как он? — Градов-старший в свое время произвел на Катю весьма благоприятное впечатление, как манерой общения, так и готовностью материально поддержать экипаж «Маргаритки» на первых порах. Правда, при этом господин Градов преследовал и собственные цели, но выглядело все вполне пристойно.

— Как обычно. Строит планы относительно моего будущего. Просит подумать о том, чтобы вернуться…

Что ж, и этого следовало ожидать. Будучи одним из самых богатых обитателей Сибириады, Градов-старший разумеется, не мог позволить единственной дочери надолго связать свою жизнь с довольно опасной работой в «Скайгард». На год-другой — ради бога, это только пойдет на пользу, но не более.

Катя и сама понимала, что за проведшее время Лена стала куда серьезнее, и теперь мало походит на ту беззаботную девчонку, которая буквально силком тащила подруг в офис компании «Перспектива» на встречу с господином Адаричем. Да, Ленка по-прежнему теряла голову от модных новинок, но зато все это время она жила на самостоятельно заработанные средства, не рассчитывая на бездонный кошелек папа. Рано или поздно Градов должен был призвать дочь в лоно семьи.

Кроме того, имелся еще один нюанс, который Ленка не желала озвучивать, но не могла не осознавать. Она и только она являлась наследницей семейного дела. В прошлом Градов неоднократно пытался заинтересовать дочь вопросами управления своими компаниями, но все эти попытки вдребезги разбивались о полное неумение Леночки быть серьезной больше десяти минут кряду. Сейчас ситуация изменилась. Может, Ленка еще не вполне созрела для того, чтобы взять в свои руки управление семейными капиталами, но она вполне способна была сделать в этом направлении первый шаг.

— И что ты ответила?

— Пока ничего.

Немного помолчав, Лена неуверенно добавила:

— Но я не думаю, что хочу поступить на службу во Флот. Если Джад не ошибается и «Скайгард» доживает последние месяцы… В общем, там будет видно.

— Главное, чтобы не получилось так, что это мы доживаем последние часы, — мрачно заметила Снежана. — Шеденберг, видимо, совсем рехнулся, если думает, что наши галоши способны остановить пару «Звездных скитальцев».

— Он этого и не думает, Катя попыталась защитить полковника. — Просто так сложилась ситуация, что другого выхода нет. Когда Конфликт Амстад завершился, многие эксперты утверждали, что Ассамблея пошла на мирные переговоры не столько потому, что амстад исчерпали свои живые и технические ресурсы, сколько потому, что на собственном опыте убедились — люди будут стоять насмерть.

— Я слышала и другие мнения, — презрительно фыркнула Снежка. — Например, что целью Роя было оттеснить людей из своего сектора, а затем закрепить получившиеся границы. Что, объективно рассуждая, и произошло.