Облако металлических стержней разорвало в клочья правое крыло, находящееся в состоянии максимальной стреловидности, и бомбардировщик начал стремительно падать.

Последовал немедленный приказ катапультироваться, и все четверо членов экипажа Ту-22М дружно рванули рычаги, чтобы покинуть обречённый самолёт. И вот тут у Данила что‑то не заладилось — система катапультирования не срабатывала. Все остальные уже были выброшены прочь из подбитого бомбардировщика, а второй пилот всё никак не мог этого сделать. До поверхности воды оставалось уже всего ничего…

Но тут треклятая система спасения сработала, и Данила выбросило наружу.

* * *

Второй пилот обречённо сидел на небольшой спасательной лодке, обхватив руками колени. Только чудом ему удалось спастись — высота раскрытия купола парашюта оказалась близкой к критической. А затем последовали отчаянные потуги, следуя соответствующему наставлению, попасть с воздуха в болтающуюся на длинном фале надувную лодку. Как оказалось, если очень постараться, то в этом нет ничего сложного — так что бомбардировка самого себя в лодку прошла на ура.

Теперь оставалось лишь только сидеть и ждать.

Надеяться, что его рано или поздно найдут и спасут.

Вот только когда это произойдёт — было неясно. Толку, что его местонахождение было надёжно запеленговано со спутника — Данила ведь ещё и требовалось подобрать. А пока в этом районе будут продолжаться бои, никто не будет рисковать и посылать спасательные отряды ради нескольких потерянных солдат.

Солнце неторопливо уходило за горизонт, и с наступлением сумерек начинало стремительно холодать, лёгкий ветер поднял небольшие волны.

Внезапно Данил услышал стрекочущий звук, похожий по звучанию на шум мотора какого‑нибудь небольшого винтового самолёта. И верно — вглядевшись в небо, второй пилот увидел небольшой гидросамолёт, неторопливо нарезающий круги. Данил был готов спорить на что угодно, что такой самолёт не состоит на вооружение ни в одной европейской стране, и откуда он тут взялся было совершенно непонятно.

Между тем, его ярко–оранжевая надувная лодка был замечена с воздуха, и неопознанный самолёт начал спускаться ниже…

И вот тут Данил напрягся.

Гидросамолёт пролетел прямо над русским пилотом и приветливо покачал крыльями, с красными звездами…

А вот этого не могло быть, потому что не могло быть никогда — в ВВС РФ не было такого старья уже долгие десятилетия и взяться было уже попросту неоткуда. Да и откуда бы этот летающий антиквариат мог взяться здесь, посреди охваченной войны Атлантики?..

Это было настолько неожиданно, что Данил непроизвольно потянулся за табельным пистолетом–пулемётом, но тут же одернул себя. Как, как, чёрт возьми, тут может взяться самолёт времён примерно Второй Мировой? Конечно, самым безумным предположением был бы пресловутый провал во времени, не единожды описанный в фантастической литературе, но в это Данил абсолютно не верил.

Между тем гидросамолёт (зоркие глаза пилота углядели на его борту название — Арадо-196) зашёл на новый круг и ювелирно точно при…воднился невдалеке от надувной лодки. Мотор гидросамолёта ещё немного поработал, а потом чихнул и остановился.

Данил прекрасно понимал, что его уже могли десять раз расстрелять с воздуха, но не стали этого делать. Так что нужен он был неизвестным, скорее всего, исключительно в живом состояние.

Но табельный "Вереск" второй пилот на всякий случай держал наготове.

Между тем длинный фонарь кабины гидросамолёта откинулся назад, и из неё выглянула голова в лётном шлеме и очках. Пилот немецкого(?) самолёта залихватски свистнул и на чистейшем русском поинтересовался:

— Эй, ты! Помощь нужна?

Изо всех сил стараясь скрыть удивление, Данил ответил:

— Нужна! А ты кто такой?

— Фёдор меня звать!.