— Ликвидатор.

Он повернул голову к старику, отчего‑то зная, что позвали именно его.

— Ликвидатор, твои основные директивы?

Он начал говорить, холодным металлическим голосом, лишённым каких‑либо эмоций.

— Не причинять вреда Создателю своим действием или бездействием. Выполнять приказы Создателя. Защищать Создателя.

— Отлично? — проговорил старик. — Твоя текущая миссия?

Ликвидатор на мгновенье задумался и ответил:

— Отсутствует.

— Слушай меня и запоминай. — Создатель подошёл чуть ближе и протянул небольшое фото. — Твоя миссия — устранение этого человека.

Ликвидатор принял снимок и принялся его внимательно изучать — оптические датчики, защищённые броневыми стёклами, заскользили по фотографии, быстро сканируя её.

Человек. Крупный — свыше шести футов ростом. Вес — около двухсот фунтов. Рыжие волосы. Длинная, до земли, борода.

— Его имя Карабас Барабас. Обладает большим влиянием в городе. Крупный криминальный авторитет.

Создатель говорил, так же как и его детище — короткими рублеными фразами, совершенно не проявляя эмоций.

— Способ устранения не имеет значения. Найти его можно в личном клубе "Театр кукол", маршрут уже заложен в твою память. Допускаются любые приёмы и методы — ограничений нет. Количество случайных жертв не имеет значения.

Ликвидатор оторвал взгляд от фотографии и перевёл его на Создателя.

— Снаряжение?

Старик подошёл к металлическим шкафам и начал их по очереди открывать — в них оказалось оружие и снаряжение.

— Подойди сюда.

Ликвидатор легко соскочил со стола и подошёл к Создателю. Тот быстро указывал, что Ему следует взять.

— Возьми одежду… Так, бандана, куртка, штаны, ботинки, разгрузка…. Теперь оружие — винтовка… Нет, не спайперская, а AR-70 с подствольником, магазины, заряды к гранатомёту. Так, что ещё?.. Хм, возьми ещё на всякий случай дробовик и патронташ, пару Беретт с обоймами, ручных гранат… Да! И нож! Нож никогда не бывает лишним…

Создатель окинул взглядом нагруженного Ликвидатора и приказал:

— А теперь экипируйся.

…Разумеется сам Ликвидатор не смог полностью облачиться, и Карло пришлось ему помогать, повязывая бандану и застёгивая небольшие пластиковые замки.

Спустя минут десять перед стариком стоял настоящий боец, буквально увешанный оружием и выглядящий необычайно грозно… Вот только в таком виде особо не походишь по городским улицам, пускай даже и ночным…

Создатель подошёл к вешалке и снял старый кожаный плащ, а затем кинул его Ликвидатору.

— Надень и спрячь под него оружие.

Робот повиновался.

Старик ещё раз посмотрел на дело рук своих… И понял, о чём забыл.

— Засунь руку во внутренний карман…Ага, нашёл? А теперь достать, и надень их.

Ликвидатор молча достал из плаща тёмные солнцезащитные очки и надел их — так хоть не будут видны его глаза с красными фотоэлементами.

— Всё, можешь приступать к выполнению задания.

А он тем временем сделает ноги из города — после сегодняшней ночи будет слишком рискованно оставаться здесь.

Робот ушёл, а Создатель, подхватив сумку с деньгами, чертежами и что главное — с небольшим мешочком со сверхценным порошком собственного изобретения, подошёл к одной из стен и нажал на едва выступающий камень. В тот же миг часть стены отъехала в сторону, открывая низкий сырой тоннель.

Старик, уж сменивший рабочий комбинезон на короткую джинсовую куртку, достал из кармана брюк фонарь, включил его и шагнул внутрь, тихонько ворча себе под нос.