— Я должен извиниться перед тобой.

Стефани резко вскинула голову. Возможно, он сожалеет об их близости.

— О нет, не за это… — поморщился Алекс. Как всегда, он точно уловил ход ее мыслей. — Как бы там ни было, ты сама об этом просила. Но мне следовало быть осторожнее. Я совершенно потерял контроль над собой и не подумал о возможных последствиях.

Она и сама об этом не думала. Она была в таком состоянии, что мысль о предохранении ей и в голову не могла прийти. Она действительно играла с огнем.

— Но я хочу, чтобы ты знала: я не тот человек, который не заботится о своем партнере в постели. Я не безответственный и в следующий раз подготовлюсь лучше.

Следующий раз? Эти слова эхом прозвучали в голове Стефани. Он так уверен, что будет следующий раз…

— Алекс, — пересохшими от волнения губами еле промолвила Стефани. — Однажды ты сказал, если я спрошу о твоем прошлом… о женщинах, — она не могла заставить себя произнести слово «любовницы», — то ты расскажешь мне.

— Конечно, ты имеешь право знать. — По его тону было ясно, что он воспринимает ее вопрос как естественное желание узнать, практиковал ли он безопасный секс в интимной жизни с другими. — Спрашивай.

— Была ли в твоей жизни особая женщина? Такая, что ты думал…

— О женитьбе? Если бы мне было нужно симпатичное лицо и теплое тело в постели, думаю, тогда я мог бы выбрать одну из тех многочисленных девиц, которых я знал. Но мне всегда хотелось большего. Я мечтаю о большом чувстве, к примеру, о таком, которое пронес через всю жизнь твой отец.

«Большое чувство…» — эти слова словно огнем обожгли Стефани.

— А если ты встретишь ее?

— Никаких «если», Стефани. Проблема не в этом. Дело в том…

Она так и не узнала, что он хотел сказать, потому что в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнате появилась темная фигура мужчины. Когда Стефани разглядела жидкие светлые волосы и горящие безумием глаза, ей стало дурно.

— Привет, Крошка, — произнес маньяк, и Стефани почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Щеки девушки стали серыми от страха, и она зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса. — Я обещал, что найду тебя, — продолжал человек, называвший себя Сэмом. — И вот я здесь.

— Можешь убираться отсюда, — спокойно сказал Алекс.

— Не нужно было предавать меня, Крошка, — не обращая на ее телохранителя внимания, проговорил Хаймен. — Я предупреждал, что тебя ждет, если ты будешь неверна.

— Я… нет! — вспомнив его угрозы, Стефани испытала ужас.

— Не будь идиотом, Хаймен, — ледяным тоном предупредил Алекс. — Полиции уже известно, кто ты…

— Тебе лучше не вмешиваться, — бросил ему Стенли, засовывая руку в карман куртки. — Это наше с ней личное дело…

— Вот здесь ты не прав, — оборвал его Алекс. — Стефи не твоя, она — моя.

— Что? — Звук голоса маньяка напоминал рычание загнанного зверя. — Нет… она моя.

Резко бросившись вперед, Стенли схватил Стефани за руку.

— Не трогай ее!

Мощное тело Алекса метнулось к противнику, и Стефани увидела, как Стенли вытащил из кармана руку, в которой зловеще блеснул металл. Ей вновь вспомнились его страшные угрозы, голова ее пошла кругом…

— Нет, Алекс! У него нож.

Она не поняла, услышал ли ее Алекс, но Хаймен отпустил руку девушки и приготовился к защите.

— Ты будешь только моей, Крошка! Я убью любого, кто попытается отобрать тебя.