По пути домой Мисси, с восхищением и недовольством поглядывая на своего жениха, вытаскивала из прически клочки ваты. Как и обещал, он держал ее в складе до тех пор, пока она не согласилась на все его требования. Итак, она пообещала, что выйдет замуж за этого мужлана! Но когда она подумала, не взять ли ей назад свое слово, даже ее неустрашимая душа сжалась при мысли о том, какой может быть на это его реакция.

Все ее существо буквально разрывалось пополам. Ее физическое и эмоциональное влечение к этому мужчине было огромным, однако в интеллектуальном плане их по-прежнему разделяла непреодолимая стена полутора прошедших столетий.

Но что, если возвращение в XX век будет невозможно? Что, если она навечно застряла тут?

Рассматривая сидящего рядом с ней красавца, девушка впервые поняла, что эта доля уже не кажется ей худшей, чем смерть.

Но даже если ей суждено было остаться здесь, следовало еще до свадьбы кое-что разъяснить Фабиану. Подумав обо всех тех годах, которые им, возможно, придется прожить вместе, она ощутила, как по ее спине пробежал холодок. Вопрос карьерного роста уже не казался ей жизненно важным: следовало подумать, как им избежать надвигающегося на страну бедствия — войны и разрухи.

— Мы поженимся 15 мая, — сказал Фабиан. — В этом случае у тебя будет несколько недель на подготовку.

Опустив глаза, она проговорила сквозь стиснутые зубы:

— Да, Фабиан. — Затем, немного подумав, добавила: — Но при одном условии…

— Каком?

— Я не позволю тебе участвовать в Гражданской войне.

Мужчина от души расхохотался:

— Ты снова взялась за свое?

— Просто пообещай мне, что ты не будешь сражаться на стороне Конфедерации.

Фабиан нахмурился:

— Если из-за вопроса рабства когда-нибудь разразится война, я буду вынужден стать на сторону южан.

Мисси уперла руки в боки и упрямо посмотрела ему в глаза:

— Тогда я не буду твоей женой.

— Мисси!

— Да, не буду! В той войне погибнут сотни тысяч мужчин, брат пойдет на брата, а семьи окажутся разорванными пополам! Я не отдам тебя кровавому молоху войны, которая практически уничтожит нашу страну!

— Но Мисси, мы даже не знаем, будет ли эта война!

— Поверь мне, она обязательно начнется.

— В таких обстоятельствах человек чести не имеет выбора, кроме как…

— К чертям тебя и твою честь! — вскричала она, но когда на его лице появилось угрожающее выражение, примирительно подняла руку. — Впрочем, если ты, как Рэтт Батлер, будешь заниматься контрабандой, обращая войну себе на пользу…

— Какой еще Рэтт?

— Неважно! Я не позволю тебе стать солдатом. Более того, как моя, так и твоя семья — все наши родственники без исключения — переедут в безопасное место. Нам придется освободить рабов — в этом вопросе папа непреклонен, как скала, но в конце концов он меня послушает. Еще до конца этого десятилетия мы должны уехать отсюда — скажем, в Неваду или другой восточный штат…

— Мисси, штата Невада не существует.

— Поверь мне, он будет существовать. — Девушка щелкнула пальцами. — Я знаю, мы все можем стать золотоискателями! Мне доводилось писать курсовой проект по месторождению Комсток, так что мы их всех там сделаем!

На лице Фабиана застыло ошарашенное выражение.

— Ну так как, Фабиан? Что ты мне ответишь?

— Но если мы уедем в эту твою несуществующую Неваду, что тогда делать с моей ткацкой фабрикой?

— Ты хочешь сказать, с нашей ткацкой фабрикой?

Мужчина усмехнулся:

— Ну, коль уж тебе этого так хочется, назовем ее нашей.