– Миссис Полосочка дома? – раздался с крыльца голос Герцогини.

– Заходите, заходите, дорогая Герцогиня, – воскликнула Полосочка, – Надеюсь, вы в добром здравии?

– Вполне, благодарю вас, дорогая Полосочка, – ответила Герцогиня. – Я принесла вам цветы, как чудесно пахнет пирог!

– Ах, какие прекрасные цветы! Да, это мышь с ветчиной!

– Не будем говорить о еде, дорогая Полосочка, – сказала Герцогиня, – какая чудесная белая скатерть!… Вы запекли его со всех сторон? Он все еще в духовке?

– Минут пять еще придется подождать, – сказала Полосочка, – совсем недолго. Я налью чаю, пока мы ждем. Вам с сахаром, дорогая Герцогиня?

– Да, пожалуйста, милая Полосочка! Вы позволите, один кусочек я положу себе на нос.

– Прекрасно, дорогая Герцогиня, как изящно вы выражаетесь! Ах, какая прелесть!

Герцогиня сидела с сахаром на носу и принюхивалась.

– Великолепно пахнет пирог! Я так люблю телятину с ветчиной… то есть, я хотела сказать мышь с ветчиной…

Смутившись, она уронила сахар и полезла за ним под стол, поэтому не увидела, из какой духовки Полосочка достала пирог. Кошечка поставила пирог на стол, от него исходил великолепный аромат.

Герцогиня вылезла из-под стола с сахаром во рту и вновь водрузилась на стул.

– Сначала я нарежу для вас пирог. Сама я буду только кексы и мармелад, — сказала Полосочка.

– Вы действительно больше любите кексы? Осторожней, не заденьте форму для выпечки!

– Прошу прощения? – удивилась Полосочка.

– Передать вам мармеладу? – поскорей сменила тему Герцогиня.

Пирог оказался удивительно вкусным, а кексы – легкими и горячими. Еда быстро исчезла со стола, особенно пирог!

– Думаю, будет лучше, – рассуждала про себя Герцогиня, – если я поскорей покончу с пирогом. Полосочка, похоже, ничего не заметила, пока нарезала его. Какие великолепные куски! Надо же, как здорово у меня получился фарш в этот раз. Видимо духовка Полосочки намного мощней моей.

– Как быстро ест Герцогиня! – думала Полосочка и намазывала маслом пятый кекс.

Пирог стремительно исчезал с блюда! В конце концов, Герцогиня справилась с задачей и принялась шарить ложкой по тарелке.

– Хотите еще пирога, дорогая Герцогиня? – спросила Полосочка.

– Спасибо, – милая Полосочка, – я просто ищу форму для выпечки.

– Форму для выпечки, дорогая?

– Форму, которую кладут внутрь, – сказала Герцогиня и слегка покраснела под черной шерстью.

– О, я ничего не положила внутрь пирога, дорогая Герцогиня, – сказала Полосочка, – не думаю, что это необходимо, когда готовишь мышиный пирог.

Герцогиня шарила ложкой в блюде…

– Ее здесь нет! – испуганно сказала она.

– Конечно, нет, – растерянно подтвердила Полосочка.

– Действительно, дорогая Полосочка, куда же она делась? – спросила Герцогиня.

– Уверяю вас, милочка, ее там и не было. Я отнюдь не приветствую оловянные вещи в пудингах и пирогах. Они крайне нежелательны… (особенно, если глотать, не жуя), – тихо добавила она.

Герцогиня выглядела очень встревоженной и без остановки скребла ложкой по дну блюда.