– Моя двоюродная бабушка Скинтина (бабушка кузины Табиты Твитчит) умерла, подавившись наперстком, попавшимся ей в Рождественском пудинге. С тех пор я никогда не кладу металлические предметы в пироги или пудинги. Герцогиня пришла в ужас и наклонила блюдо, как будто хотела вытряхнуть из него что-то.

– У меня четыре формы для выпечки, и все они стоят сейчас в буфете.

Герцогиня подняла морду и завыла.

– Я умру! Умру! Я проглотила форму для выпечки! Ах, дорогая Полосочка, мне так плохо!

– Дорогая Герцогиня, это невозможно, в пироге не было никакой формы.

Герцогиня скулила и стонала и обнюхивала себя со всех сторон.

– Ох, я ужасно себя чувствую, я проглотила форму для выпечки!

– В пироге ничего не было, – окончательно потеряла терпение кошечка.

– Было, дорогая Полосочка, и я уверена, что проглотила ее!

– Милая Герцогиня, позвольте, я подложу вам подушку под спину. Где вы ее чувствуете?

– Ох, да во всем теле, дорогая Полосочка! Я проглотила огромную форму для выпечки с острыми зубчиками по краям!

– Мне сбегать за доктором? Только сперва спрячу все ложки.

– Да, да, милая Полосочка! Позовите доктора Мэгготти! Он разбирается в пирогах, он знает, что делать.

Полосочка усадила Герцогиню в кресло у камина и поспешила в деревню за доктором. Она нашла его в кузнице. Он засовывал ржавые гвозди в чернильницу, которую раздобыл на почте.

– Ерунда! Да, да! – сказал он, склонив голову на бок.

Полосочка объяснила, что ее гостья проглотила форму для выпечки.

– Чепуха! Ха, ха! – сказал он и с готовностью последовал за кошечкой.

Он так энергично прыгал, что Полосочке пришлось бежать, чтобы угнаться за ним. Это привлекло всеобщее внимание. Вся деревня увидела, что Полосочка позвала доктора.

– Наверняка переели обе, – сказала кузина Табита Твитчит

Но пока Полосочка бегала за доктором, кое-что произошло с Герцогиней. Собачка сидела у камина, вздыхала и постанывала, и чувствовала себя очень несчастной.

– Как же я умудрилась проглотить такую большую вещь, как форму для выпечки?!

Она встала, подошла к столу и вновь прощупала блюдо ложкой.

– Нет, здесь нет формы для выпечки, а я ведь положила ее в пирог, и никто не ел пирог, кроме меня. Значит, все-таки я проглотила ее!

Она снова села и скорбно уставилась на каминную решетку. Поленья потрескивали в камине, пламя плясало на них. Герцогиня вскочила! Она открыла верхнюю духовку, оттуда вырвался густой аромат телятины с ветчиной. Аппетитный румяный пирог стоял в духовке и сквозь отверстие, сделанное сверху, просвечивала небольшая оловянная форма для выпечки! Герцогиня вздохнула с облегчением.

– Значит, я съела МЫШЬ! Неудивительно, что мне плохо… Хотя, если бы я действительно проглотила форму для выпечки мне было бы еще хуже!

Герцогиня задумалась.

– Как же все это объяснить теперь Полосочке? Лучше спрячу пирог на заднем дворе, и ничего о нем не скажу. Незаметно заберу его, когда соберусь идти домой.

Она вынесла пирог во двор с черного хода, потом снова села у камина и закрыла глаза. Когда пришли Полосочка с доктором, собачка как будто спала.

– Ерунда, да, да! – сказал доктор.

– Мне намного лучше, – сказала Герцогиня, неожиданно проснувшись.