— Но ты же дракон!

— Ты что, расист? — нахмурился ящер.

— Конечно, нет!

— Ты сам посуди — зачем мне жечь дворцы и разорять сокровищницы, рискуя жизнью ради сундука с золотом, если люди сами мне его принесут, да еще и спасибо скажут? Мое золото не лежит бесполезной грудой в пещере, а вложено в активы, приумножая само себя.

— Лихо!

— А то. Так тебе на какую сумму и срок кредитную ведомость составлять? Учти, проценты у меня высокие.

— И драться совсем не нужно? Я могу просто взять денег в долг?

— В больших количествах и на длительный срок, — подтвердил дракон, — Я, понимаешь ли, особо никуда и не тороплюсь. Могу и с твоих сыновей должок затребовать.

— Хм… То есть я сейчас возьму у тебя мешок золота на пять лет…

— Смертный, не мелочись! Телегу золота на двести лет!

— Так это же… Это ж еще моим внукам достанется!

— А расплачиваться будут правнуки и их дети, — кивнул ящер.

— Не боишься, что обману? Или что они на прадеда сошлются и отдавать не станут?

Вместо ответа, дракон снова встал на задние лапы и точным плевком сжег пару деревьев в стороне.

— Распишешься кровью. Знаю я несколько таких ритуалов, что…

— Не надо подробностей, — купец сглотнул подступивший к горлу ком, — Слушай, а может, ты мне еще и принцессу посимпатичнее… ну… того… в аренду?

— Извини, принцессами давно не занимаюсь. Больно уж они хрупкие и требуют особого ухода — да так требуют, что от их визга уши закладывает. К тому же, спрос на них невелик, а портятся быстро — два-три десятка лет и все, никакого товарного вида! В общем, с золотом иметь дело и проще, и намного выгоднее.

— Жаль, — вздохнул купец, — Ладно, уважаемый, пиши … Сроком на шесть сотен лет… Пять телег, груженых золотом… Купцу Арношу Витору-Рокфеллеру…

Редкое оружие

−Куй железо, пока горячо! − уверенно заявил бородатый коротышка в красной рубахе.

−Нет. Под горячий камень вода не бежит, − не согласился второй бородач.

−Поспешишь − людям насолишь, − выдвинул встречный аргумент первый.

−Семь раз отмерь − один раз молотом ударь, − парировал второй…

Десятки таких же приземистых коренастых крепышей сновали вокруг, не обращая никакого внимания на спорщиков, стоящих посреди дороги. Могло показаться, что дело вот-вот дойдет до драки: лица оппонентов покраснели, а пальцы нервно теребили длинные бороды…

−Гномы, − пробормотал, словно выругавшись, сэр Реджинальд, наблюдая из-за угла за ссорой, − могут целый день спорить о том, нужно ставить в рукоять меча красный сапфир, или синий рубин.

−Но ведь это как раз рубины красные, а сапфиры — синие, − возразил юноша, державшийся позади.

−В том-то и дело, ваше высочество.

−А о чем они спорят? Вроде как слова и понятны, но вот смысл от меня ускользает…

−Это же гномы. Сейчас они обсуждают преимущества горячей ковки против холодной, которая медленнее, но и результат дает лучше.

−Больше похоже на плохой перевод человеческих поговорок.

−Да. Дождемся, пока они закончат. Нам нужен вон тот, в красной рубахе, − пояснил наставник и оба человека умолкли…

Ждать пришлось часа два. К счастью, выиграл гном в красной рубахе и встретил людей с широкой улыбкой:

−Ну, человеки, зачем вам понадобился мастер Лотар? То есть я?

−Понимаете, мастер, я наследный принц, и мне нужен…

−Волшебный меч гномьей работы?

−Верно! Такой, чтобы десять голов сносить одним ударом…

−Кровожадный человечек, − ухмыльнулся гном, − ты мне нравишься! Конечно, при условии что и и впрямь наследный принц.