−Непременно. Доброе гномье напутствие перед боем тебе не помешает.

−Гномье? А можно так, чтобы он говорил по-человечьи?

Принц тут же себе представил все эти «семь раз отмерь, один отруби» или «меч от тела убитого хозяина недалеко падает». Оптимизма ему это не прибавило.

−Извини, человек. На такие чары особое разрешение нужно. У меня его нет.

−Ладно, пусть лучше молчит. Когда забирать клинок?

−Да хоть завтра, если бумаги в порядке!

−Какие бумаги? − напрягся принц.

−Согласно установленного перечня. Разрешение на холодное оружие. Лицензия на использование маго-модифицированного оружия. Справка о состоянии здоровья. Разрешение на вынос клинка за пределы Горного королевства. Справка, что магическая мощь оружия не превышает установленные нормы… Итого сорок два наименования и каждый документ чтобы в трех экземплярах.

−Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.

−Обычно года четыре уходит, − согласился гном. − Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче − большая редкость…

−И, кажется, я догадываюсь, почему, − простонал Эрик…

(прошло пять лет…)

…Война за пустующий трон шла уже пятый год − с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно этой войне конца, но однажды пропавший принц вернулся.

Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!

Лицензия на убийство

— Итак, — судья Мортис дрожащей рукой вытер пол со лба, — Вам обоим нужна лицензия. Я вас правильно понял?

Две высокие фигуры в темных одеждах одновременно кивнули.

— Лицензия на убийство? — снова синхронный кивок, — Для того, чтобы вы могли убить меня. Да?

— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.

— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.

— И это точно не дурацкая шутка и не чей-то розыгрыш? Хм… Так откуда вы, говорите?

— Гильдия Убийц. Я — килятор третьего ранга! — гордо заявил тот, что стоял слева.

— Без лицензии на убийство? Это несколько… странно.

— Увы, не успел ее продлить перед получением контракта, — развел руками убийца.

— А вы, простите, значит у нас из Невольных Охотников за Головами, да? Тоже с заказом на мою голову и тоже без лицензии?

— Это мой п-первый к-контракт, — голос второго убийцы заметно дрожал.

— Итак. У меня здесь в кабинете два убийцы, которым очень нужна моя голова. Но убить меня вы не можете, потому что у вас нет лицензии. Которые — надо же, какое чудесное совпадение! — выдаю именно я. Ничего не упустил? — подвел итог судья.

— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.

— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.

— Прекрасно! А теперь попробуйте назвать мне хотя бы две причины, почему я должен подписать вам эту лицензию. Точнее, одному из вас — я-то один.

— Репутация Гильдии. Проваленный контракт отрицательно на ней скажется, — сделал робкую попытку более опытный убийца.

— А мне-то какое дело до ее репутации? Тем более, если я буду мертв? — вскинул бровь судья.

— Я д-дам вам п-п-половину г-гонорара, — предложил второй убийца.