Ольга осуждающе заметила:

— Жалко животных!

Но демобилизованный жестко отрезал:

— Если на верблюдах бабаи, то это уже не животные, а средство передвижения противника.

Подгоняемые погонщиками животные не спеша огибали воинский автобус справа и слева. Один из них остановился и прижался мордой к окну, возле которого сидела Ольга. И тут неожиданно другой верблюд провалился в расщелину между горой и обочиной дороги. Раздались рев животного, крики погонщиков, шум падающих камней… Все в автобусе, прильнув к стеклам, с сочувствием наблюдали за попытками погонщиков вытащить верблюда из расщелины. И никто не заметил, даже сопровождавший автобус офицер и двое автоматчиков, как из коробов, укрепленных на боках верблюдов, по-кошачьи вылезли вооруженные душманы.

В мгновение ока они окружили автобус и открыли прицельный огонь из автоматов. В считаные секунды были убиты все мужчины. Уцелел лишь подросток, которого мать при первом выстреле свалила на пол в проход и закрыла своим телом.

Ольга, вцепившись в поручень сиденья, с ужасом смотрела на развороченные пулями и залитые кровью лица ее попутчиков, еще недавно живых и веселых. Выбив дверь автобуса и держа наготове автомат, в салон ворвался рыжий душман. Увидев мертвых солдат и офицера, он удовлетворенно рассмеялся и взглядом победителя окинул белые от ужаса лица женщин.

— Быстро выходи! — скомандовал он и для большей убедительности своих слов взмахнул автоматом.

Пленников оказалось восемь человек: кроме женщины с сыном и Ольги еще две медсестры, поехавшие на аэродром за медикаментами, и три работницы пищеблока, откомандированные начальством туда же за посылками. Душманы всех связали и стали сажать в те же самые короба, из которых они только что вылезли.

Рыжебородый заметил на пальце Ольги золотое кольцо с лазуритом.

— Откуда у тебя это кольцо? — спросил он, схватив ее за руку.

— Дуканщик Мирзо подарил во исполнение обета перед Аллахом, — ответила Ольга, с удивлением отмечая, что страх покидает ее.

Рыжебородый засмеялся.

— Знаю я, кто тебе подарил это кольцо. Пошли со мной.

Ольга успела шепнуть стоящей рядом женщине:

— Передайте Игорю, что я буду ждать его!

Рыжебородый подвел Ольгу к самому крупному верблюду, намереваясь посадить ее в короб, но она неожиданно выскользнула из его рук и бросилась бежать по дороге к желтому автобусу. Однако душманы оказались проворнее и, несмотря на отчаянное сопротивление, все же запихнули ее в короб и закрыли крышкой. Рыжебородый сел на верблюда, ткнул его короткой палкой, и тот, вскочив на ноги, резво побежал в горы. Следом двинулся караван с пленниками. Один из душманов прямо с верблюда пустил автоматную очередь по бензобаку воинского автобуса. Раздался взрыв.

А желтый автобус проворно развернулся и покатил в обратную сторону — туда, откуда приехал.

Обнаружил пылающий автобус патрульный вертолет. Офицер, сидевший рядом с пилотом, по рации связался с дежурным.

— Соловьев, ЧП! — закричал он взволнованно. — Духи наш автобус расстреляли, горит вовсю! Высылай наряд, срочно!

— А пассажиры? — ахнул дежурный. В том автобусе ехали его жена и сын. — Убиты?

Офицер дал знак пилоту снизиться над горевшим автобусом. В салоне ему удалось разглядеть трупы.

— Вижу пять трупов. Мужчины в военной форме. Очевидно, конвой с офицером…

— …И двое дембелей! — подсказал дежурный, чувствуя, как холод проникает в его сердце. — Жаль ребят… Наряд выехал! Пошлю тебе на смену вертолеты со Скифом во главе.