— Как, то есть, сама? — насторожился Валуев.

— Ну как? Я сказал ей, что восприемником зван Михаил Васильевич, она и говорит: меня тоже возьми, хочу с племяшом покумиться.

— Покумилась, сучка, покумилась.

— Но ведь, Григорий Леонтьевич, это же твои предположения только. Может, к Скопину какая-то болезнь прицепилась.

— Эх ты, Иван Михайлович, — сказал с упреком Валуев. — Я думал, ты умный человек, а ты… Да чего там говорить. — Валуев махнул рукой и вышел, даже не попрощавшись.

Скопин умирал тяжело. Страшные боли терзали внутренности. Делагарди прислал своего лекаря, тот велел давать больному парного молока. И казалось, от него наступало какое-то облегчение, но оно было недолгим. Начиналась рвота, и все молоко свернувшейся массой вылетало обратно. Любая пища только усиливала боль, и уже через неделю князь Скопин исхудал до восковой желтизны.

— Скорее бы… Скорее, — шептал он побелевшими губами.

— Что, Мишенька, что, родненький? — спрашивала жена Анастасия Васильевна, заливаясь слезами.

Но у него уже не хватало сил даже на жалость:

— Смерти прошу, смерти… Где она?

Пороховой дорожкой, вспыхнувшей от искры, бежала по Москве новость, «Скопина-князя отравили».

— Кто?

— Шуйского Дмитрия жена.

— Ах, стерва. А? Да за это убить мало.

— Это он… Это по приказу Васьки.

— Не может быть?

— Что не может быть. Народ Скопина в цари прочил. А Ваське не в дугу.

— Ах ты ж, батюшки, горе-то како!

И едва разнеслась весть: «Михаил Васильевич преставился», как на Торге настойчиво зазвучали голоса: «Убить Шуйчиху! Убить змею подколодную!»

Толпа, вооружась дрекольем, кинулась к подворью князя Дмитрия Шуйского. В дубовые ворота застучали палками, закричали требовательно:

— Отчиняй! Давай малютино отродье на суд мирской!

Дмитрий Иванович послал к царю конюха за помощью:

«Скажи, чернь взбулгачилась, как бы не побила нас». Тот крышами амбара и сарая перебежал на другую улицу, помчался к Кремль.

Екатерина Григорьевна, поняв, что чернь явилась по ее душу и не надеясь на крепость ворот, спряталась в бане под полок: там не найдут.

Однако помощь из Кремля подоспела вовремя. Прибежала рота стрельцов с алебардами, оттеснила толпу, разогнала и согласно царскому приказу приступила к охране подворья князя Шуйского.

Ночью был призван во дворец сам Дмитрий Иванович. Царь с ходу напустился на него:

— Это ты, что ли, велел ей извести Михаила?

— Да ты что, Василий Иванович? Ни сном ни духом.

— Думаешь, я так тебе и поверил?

— Ей-богу, Василий. И Катя же ни при чем.

— Ты про свою Катю помолчи. Знаю я ее. И не божись попусту. Вот что теперь прикажешь делать?

Мялся князь Дмитрий, что он мог посоветовать.

— Хоронить, что еще.

— Это и без тебя знаю. Кто армию под Смоленск поведет? Ты?

— Давай я.

— И опять без порток прибежишь.

— Ну сейчас со шведами совсем другое дело.

— Ну смотри, Митрий, это в последний раз. Слушайся хоть Делагарди.

В опочивальне царь и жене Марии Петровне выговаривал:

— Твою дурочку Офросинью по-доброму к Басалаю бы отправить, кнутиком погладить.

— За что, Василий Иванович?

— Чтоб не турусила, что не скисло: Михаил следующий, Михаил… Где он теперь? Вот то-то. Тоже мне ведунья выискалась.