Их масштаб вызвал смятение в душе Скрипаля. Участие в проекте, которое предлагал Идальго, сулило не тысячи, а десятки тысяч долларов. Но он и концерн «Альбатрос» были далеки от интересов российской военной разведки, и потому Скрипаль испытывал большие сомнения в том, что Сазонов даст согласие на оперативную разработку очередного «делового партнера». Они отражалось на его лице, и не остались незамеченными Идальго. Он не стал углубляться в тему делового сотрудничества, взял паузу и предложил многозначительный тост.

— За взаимопонимание!

К нему присоединился Гонсалес и добавил:

— За взаимопонимание, которое движет дело!

— За взаимопонимание! — поддержал Скрипаль.

Они выпили, и инициативу в разговоре взял на себя Гонсалес. Он рассказал анекдот. Не столько его содержание, сколько забавный акцент в речи вызвал дружный смех. Обстановка за столом становилась все более непринужденной, Идальго снова вернулся к бизнес-плану концерна «Альбатрос» и предложил Скрипалю:

— Сергей, а давайте не будем замыкаться на формальностях.

— Каким образом? — уточнил Скрипаль.

— Ведь ничто не мешает, чтобы ваше сотрудничество с нашим концерном носило форму консультации, не так ли?

— Формально, таких препятствий нет, но у моего руководства на этот счет есть свой — негативный взгляд.

Идальго улыбнулся и заметил:

— Несмотря на этот, как вы говорите, негативный взгляд, некоторые ваши коллеги успешно сотрудничают и не только с нашим концерном.

— Сергей, фамилия Коноваленко вам что-нибудь говорит? — спросил Гонсалес.

— Говорит, а что? — насторожился Скрипаль.

— Так вот он…

— Луис, такие подробности ни к чему! — перебил его Идальго и снова обратился к Скрипалю. — Сергей, давайте посмотрим на возможное наше сотрудничество под другим углом?

— И каким же?

— Здравым. Вы и ваши коллеги участвуете в конференциях и деловых встречах, в том числе и в тех, что проводит «Альбатрос». Во время дискуссий даются оценки процессам, происходящим в различных сегментах российской экономики. А что мешает вам высказывать их, так сказать в приватном порядке?

— В общем-то, ничего. Но, видите ли, Антонио, здесь присутствует один этический момент, — мялся Скрипаль и не решался принять предложение.

— Какой?

— Здесь прозвучала фамилия Коваленко. Я его хорошо знаю, для меня это крайне неприятно.

Идальго бросил колючий взгляд на Гонсалеса; тот заерзал по стулу и поспешил заверить:

— Сергей, в «Альбатросе» умеют хранить тайны!

— Надеюсь. Поэтому я бы хотел, чтобы наши отношения не стали достоянием посторонних лиц, — подчеркнул Скрипаль.

— Конечно! Мы не меньше вас заинтересованы в сохранении их конфиденциальности.

— Хорошо! В какой сфере предполагаются консультации?

— В нескольких. Насколько нам известно, радиоэлектронная промышленность в России испытывает определенные трудности?

— Да, это так, особенно в области элементной базы.

— О! Мы уже говорим с вами на одном языке! Так вот, концерн «Альбатрос» готов подключиться к решению данной проблемы. Но для этого требуется понимание ситуации. И здесь мы рассчитываем на вашу помощь.

— Не знаю, не знаю, насколько я буду полезен. Это не совсем моя сфера деятельности.

— Сергей, не будем загадывать, давайте попробуем! Сколько вам потребуется времени на подготовку материала?

— Недели две-три.