-  Имеются юридически достоверные свидетельства, - уверенным голосом стал вещать он, - наследственной принадлежности так называемого Дьяволова Камня старшей ветви рода новоодесских Апостопулосов, единственным дееспособным представителем которой является...

    -  Но ведь еще шесть лет назад таможня Парагеи чуть было не конфисковала Дьяволов Камень в багаже небезызвестного Желтого Лоу?! - с легкой хрипотцой в голосе осведомилась Энни Чанг из «Галактического бюллетеня». Как аккредитованному репортеру федеральной прессы, ей было в высшей степени наплевать на необходимость соблюдения такта в отношении здешних авторитетов.

    -  В задачу нашей с вами встречи никак не входит комментирование всевозможных слухов о чуть было не случившихся событиях, распространяемых по неофициальным каналам... - парировал неожиданное нападение господин адвокат.

    -  Вы считаете информационный бюллетень Интерпола неофициальным каналом распространения информации? - Аристократическая физиономия Энни изобразила такой сарказм, что только крайний непрофессионализм людей с ТВ позволил им обойти вниманием этот феномен мимики. - И надо ли вас понимать так, что уже тогда Камень являлся собственностью господина Апостопулоса?

    -  Я уже пояснил, что умопостроения по поводу различных высказываний чинов инопланетных правоохранительных служб вряд ли украсят нашу беседу и уж никак не относятся к ее теме. - Господин адвокат лихорадочно искал глазами в публике хоть кого-нибудь, кто помог бы ему перевести ход пресс-конференции в иное - не столь дурацкое и щекотливое - русло. Такой спаситель нашелся.

    -  Скажите, - воздел в воздух золоченый электрокарандаш Уолт, - как относится господин Апостопулос к легенде о магической силе Дьяволова Камня? Не страшно ли чувствовать себя обладателем такой зловещей реликвии?

    Не то чтобы Новикову так уж хотелось вытягивать стряпчего Картавого Спиро из образовавшейся лужи - вовсе нет. Но ведь надо же было в конце концов снабдить читателей хоть несколькими строчками чего-то, не вызывающего непреодолимой зевоты. На пережевывании криминальной сущности упомянутого Спиро сделать это было решительно невозможно. Всем он осточертел хуже горькой редьки.

    Глаза господина Апостопулоса оживились, наполнились огоньком интереса к проблеме.

    -  Уважаемый господин... э-э... Новикофф, - низким и натурально картавым баритоном начал он, жестом отстранив рванувшегося в бой верного подручного Фемиды и потратив секунд восемь на считывание фамилии вопрошающего с монитора, - я с большим интересом отношусь к легендам, связанным с фамильной драгоценностью нашей семьи, и могу считаться, - тут Картавый Спиро окинул рассевшуюся перед ним компанию жалких снобов орлиным взором, - лучшим специалистом по такого рода фольклору... Меня не страшат все эти леденящие кровь истории, хотя... - тут господин Апостопулос выдержал эффектную - в традициях классических театральных подмостков начала восемнадцатого века - паузу, - хотя я не назвал бы некоторые из них досужими выдумками...

    -  Значит, - встрял в его монолог какой-то магрибинец с Архипелага, - вы не отрицаете, что есть все-таки доля истины в...

    -  Есть, мой друг, есть... И немалая. Ну кто, к примеру, станет отрицать историю гибели экспедиции Ди Маури? Смерти Мураты? Или, если уж на то пошло, подлинность дневников адмирала Шайна? Между тем этот человек не был ни сумасшедшим, ни наркоманом...

    -  Но ведь это могло быть просто... э-э... формой разрешения его скрытых литературных амбиций... Проще говоря, не фантазировал ли часом почтенный адмирал на досуге? - неожиданно поддержала повернувшую в новое русло дискуссию Энни.