– Ну что ж, наверное, стоит попробовать, – пробурчала Гроза.

– Понимаешь, этот овраг можно легко окружить и выгнать оттуда дичь, – увлечённо продолжал Микки. – Там же рядом залив и кроличьи норы!

– Я знаю, Микки! – с плохо скрытым раздражением рявкнула Гроза.

Микки удивлённо приподнял уши, потом облизнулся.

– Я сделал что-то не так?

– Нет, просто… – При виде его огорчённо вытянувшейся морды Гроза устыдилась своей грубости и лизнула верного друга в нос. – Прости, Микки. Я просто пытаюсь сосредоточиться.

«Он всего лишь хотел помочь! – подумала она про себя. – Микки и Счастливчик – мои лучшие друзья. Это они спасли меня и моих братьев от голодной смерти, когда нас бросила стая Стали. Микки всегда защищал меня и заботился обо мне, стыдно обижать его!»

Она виновато опустила уши. «Но ведь я хочу проявить себя! – печально подумала Гроза. – Как я могу отличиться, если мне постоянно мешают?»

Кусака подбежала ближе и сунула свою узкую морду в заросли.

– Не нравятся мне эти высокие деревья, Гроза, – пробормотала она, задумчиво глядя в сторону горизонта. – Кролики запросто обегут их кругом, а мы окажемся с носом.

Гроза заставила себя сдержаться, хотя желание немедленно броситься на охоту нарастало с каждым мгновением, становясь почти невыносимым. У неё ныли лапы, как будто она целый день ходила по грубому камню, ей хотелось немедленно сорваться с места и бежать – куда угодно, лишь бы не стоять на месте! Она уже видела мелькание бурых спинок в траве. Беззаботные кролики ещё не чувствуют угрозы, но собакам придётся бежать очень быстро, чтобы не дать зверькам спрятаться в норах.

– Я думаю, мы как-нибудь справимся, – негромко тявкнула Гроза, взглянув на Кусаку. – Давайте потихоньку двинемся в сторону оврага, но по пути будем искать и другую дичь. Вы же понимаете, что мы не сможем наловить столько кроликов, чтобы хватило всей стае!

Молодая собака строго напомнила себе, что Кусака и Микки стоят выше неё в иерархии стаи, поэтому она должна прислушиваться к их мнению. «Да я готова их слушаться, но мне обидно, что они до сих пор относятся ко мне, как к беспомощному щенку, которого когда-то спасли из брошенного дома!» Она подавила печальный вздох и кивнула своему отряду.

– Я хочу всё спланировать заранее, чтобы не шуметь во время охоты. Дротик и Кусака, когда мы подойдём ближе к кроличьим норам, вы бегите к ручью. А мы все выстроимся между кроличьими норами и долиной, чтобы дичи некуда было деться, понимаете? Надеюсь, мы сумеем сцапать пару-тройку длинноухих! Не шумите, держите носы по ветру и не забывайте искать и другую дичь тоже.

Гроза кивнула, надеясь, что в этом жесте ей удалось удачно соединить уважение и властность, и осторожно повела свой отряд к деревьям, зеленевшим на горизонте.

Теперь все были насторожены и внимательны, все бесшумно переставляли лапы и держались поближе к земле, а Шёпот немного отстал и поравнялся с шагавшей сзади Грозой.

– Я думаю, это блестящий план, – негромко, но с нескрываемым восторгом прошептал он. – У тебя прирождённый дар возглавлять охоту!

– Спасибо, Шёпот, – отозвалась Гроза, слегка растерявшись от такой похвалы. – Я надеюсь, что сегодня нам повезёт, ведь я бы очень хотела, чтобы мне ещё раз доверили такое важное дело!

– Ах, я уверен, что так оно и будет! Как ты думаешь, кто, кроме кроликов, может нам попасться? Может быть, олень?

Гроза фыркнула и быстро качнула головой.