– Когда и как я смогу связаться с семьей? – спросила Ани, поднимая глаза.

– Через две недели мой брат летит к своей невесте, в город Теранови, что на юге Милокардер, – сказал дракон, глядя на ее руки. – Он говорил, там есть почтовый телепорт. Местные его знают, он сможет передать письмо и дождаться ответа, не вызывая паники или сообщений в центр.

– Две недели – слишком долго, Нории. Почему бы не отправить того же Четери в столицу?

– Не сердись, принцесса, – пророкотал он. – В столице Чета наверняка будут ждать. Ты гарантируешь, что его отпустят обратно?

Ангелина пожала плечами. Скорее всего, не отпустят. Даже при ее поручительстве. Оставят заложника для переговоров.

– А Четери не из тех, кто сдастся без боя. Погибнут люди. И вряд ли тогда письмо будет доставлено.

– Тогда почему бы твоему брату не полететь сегодня? – упрямо допытывалась она. Очередная отсрочка раздражала.

– У него обрядовые обязательства. Он не может появляться там до конца октября. Традиция.

– У тебя на всё отговорки, – сухо проговорила Ани. – А кто-то другой не может полететь, потому что люди сразу сообщат в центр и прибудет армия на перехват?

– Именно, – он улыбнулся.

– Не хитри со мной, Нории, – Ангелина строго посмотрела на него. – Ты дал обещание.

– И я его выполню, принцесса, – уверенно произнес красноволосый дракон. – Верь мне, пожалуйста. Или ты думаешь отказаться от своего решения?

Ани покачала головой, глядя на развалившегося в кресле зеленоглазого гиганта.

– Я не меняю своих решений, – повторила она когда-то уже сказанное. – Но если я увижу, что ты играешь бесчестно, я расторгну договор, Нории. И тогда никаких компромиссов. Я уйду без сожалений.

Он смотрел на нее, склонив голову, кивнул спокойно.

– Расскажи мне, чем ты хочешь заняться.

– Я скажу, чем нужно заняться, – она подтянула к себе листы с заметками, придержала закрывающуюся тетрадь. – Даже если предположить, что мы поженимся и вся пустыня станет плодородной, максимум, на что вы можете рассчитывать ближайшие пятьдесят лет, – быть аграрной страной. Пока не будет налажена торговля, созданы рабочие места, выстроена система образования, вы так и будете отставать по всем параметрам. Да, у тебя много золота, но если ты массово выбросишь его на рынок, покупая производственные мощности, то оно мгновенно обесценится. Значит, нужно искать другой ресурс. А лучше – широкий спектр ресурсов. И договариваться с соседями. Вписываться в политическую жизнь континента.

Нории слушал ее, хотя в голове эхом звучали слова «даже если предположить, что мы поженимся». Пусть это абстракция, приведенная для наглядности. Зато она уже может произнести это вслух.

– Но сейчас даже об этом говорить рано. Нужны быстрые антикризисные меры. Во-первых, необходимо произвести учет всех источников воды, водоемов. Поставить охрану – следить, чтобы не загрязняли. Издать закон об экономном водопотреблении, возможно, ограничить подачу по напору или времени. Это позволит напоить большее количество людей. Здесь я хотела уточнить: я не очень понимаю природу твоей силы. Используемая вода возобновляема или утрачивается?

– Пока возобновляема, – ответил он, слушая уже внимательно. – Но еще десяток тысяч народа, и я не смогу вызывать новые подземные потоки.

– Пока есть время, нужно использовать по максимуму то, что дает природа. Отправь работников по ближайшим оазисам.