– Але! – отозвался резкий и довольно высокий женский голос.

– Василиса? – уточнила я.

– Да, я вас слушаю! – Голос звучал недовольно, словно я оторвала девушку от срочных дел. Впрочем, возможно, именно так и было, как-никак самый разгар рабочего дня.

– Меня зовут Татьяна Иванова, я частный детектив… – едва я успела это произнести, как меня тотчас оглушил поток вопросов.

– Кто? Как? Частный детектив? А что вам от меня нужно?

Мне кое-как удалось вклиниться в эту череду недовольных восклицаний.

– Я хотела бы встретиться с вами, чтобы поговорить о вашей подруге, Виктории.

– Вика умерла год назад, – ответила Василиса на этот раз, как ни странно, совершенно нормальным тоном.

– Да, я знаю. Но мне хотелось бы уточнить некоторые детали, которые можете знать только вы. – Я решила сыграть на природном любопытстве, которое часто бывает свойственно людям творческого склада.

– Хорошо, приезжайте, – неожиданно легко согласилась Василиса.

– А где вы сейчас находитесь? – Я предположила, что Василиса предлагает встретиться с ней в офисе или, например, в студии.

– Дома, естественно! – заявила моя собеседница таким тоном, словно я ляпнула несусветную глупость.

– Диктуйте адрес, – потребовала я.

Василиса скороговоркой пробормотала свой адрес и, бросив напоследок «жду вас в течение получаса», отключилась. Она даже не соизволила поинтересоваться, успею ли я добраться до ее дома в ближайшие полчаса. Ну что ж, в какой-то мере это справедливо – мне нужна эта встреча, мне и выкручиваться.

Василиса жила на улице Емельяна Пугачева в новостройке, вытянувшейся почти на весь квартал. Я хорошо знала этот спальный микрорайон, расположенный почти в самом центре. Почти вплотную к многоэтажке примыкал парк «Юность», поэтому припарковаться возле дома было весьма проблематично. Так что за полчаса мне следовало не только добраться до Василисиного дома, но и решить проблему с парковкой.

Я поскорее расплатилась за перекус и помчалась к машине. Лишь благодаря своим многолетним навыкам вождения в непростых тарасовских условиях я очутилась перед дверью квартиры Василисы в назначенное время.

– Проходите. – Дверь распахнулась еще до того, как я успела нажать на кнопку звонка. На пороге квартиры стояла невысокая худенькая женщина, доходившая мне едва ли до плеча. Она выглядела почти в точности так же, как ее описывала владелица студии. Вот только глаза были не карие, а какого-то необычного желтовато-серого оттенка. И цветом, и выражением глаза Василисы напомнили мне почему-то глаза крупной и умной служебной собаки, которая может быть очень доброй и преданной, но в случае необходимости способной оказаться опасной и даже беспощадной. Одета Василиса была в яркое желто-красное пончо с длинной оранжевой бахромой.

– Я видела вас в окно, – пояснила Василиса, – поэтому сразу и открыла. Терпеть не могу звук у этого звонка, но все никак не соберусь поменять, работы выше крыши.

Интересно, как она меня узнала, если мы никогда не встречались.

– Прошу за мной. – Василиса провела меня в довольно большую и до предела захламленную комнату. Однако то, что представлялось мне хламом, для Василисы являлось непреложной частью рабочего процесса. Большой стол у окна был завален кусками ватмана и цветной бумаги разнообразных оттенков и размеров. По углам высились непонятного для меня назначения конструкции, отдаленно напоминавшие манекены, небольшой диван и кресло рядом с ним также оказались заняты кипами бумаг вперемежку с рекламными каталогами. Комната выглядела неуютной и нежилой, однако хозяйку это, по-видимому, ничуть не смущало.