– Ты, наверное, совсем выдохся.

– Пливет, мисс Уби! – Грейси вбежала в кафе раньше матери. – Угадайте! Угадайте, что… О… Смотли, мам! Здесь и мисс-ас Мэкки тоже! – Она бросилась от Руби к столику, за которым сидела Клер. – Угадайте, угадайте! – Взобравшись на соседний стул и раскачиваясь от нетерпения, Грейси смотрела на Клер потемневшими от радостного возбуждения глазами.

– – Угадайте, ну угадайте, мисс-ас Мэкки! Не угадаете! Мы с мамой.., мы выходим замуж!

Разговоры моментально смолкли. Даже позвякивание посуды прекратилось. Все головы, как по команде, обернулись к Эмме.

– Добрый день, – сказала она, войдя.

Господи, кажется, в последний раз Эмма краснела лет десять назад. Поспешно опустившись на стул рядом с дочерью, она встретила понимающий взгляд Клер и сделала над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие.

Подошла Руби с кофейником в руках.

– Кофе или колы?

«Не думай, что тебе так просто удастся уйти от ответа», – говорил между тем ее взгляд.

– Ковы, ковы, ковы! – застрекотала Грейси. Эмма поняла, что дочь на грани. Еще минута, и она

Потеряет всякий контроль над собой, а Эмма – над ней.

– Молока, – сказала она ровным голосом, взяла Грейси на руки и посадила к себе на колени. – А мне, пожалуйста, охлажденного чая. Что ты будешь есть, моя сладкая? Хочешь сандвич с тунцом?

– Ага. И еще катошку – чипсы, такие смойщенные.

– А я, наверное, возьму салат с цыпленком. Слава Богу, кажется, удалось отвлечь внимание окружающих… Однако, как оказалось, радоваться рано.

– Так за кого же вы с мамой выходите замуж, солнышко? – спросила Клер так, словно ничего не знала, но в следующий момент не выдержала и широко улыбнулась. Руби тоже,

Эмма опять почувствовала себя в западне. Стук ножей и вилок снова прекратился. Все напряженно ждали ответа Грейси.

– За шелифа Эйвиса Доннелли! – с восторгом выпалила Грейси. Не в силах сдержать свои чувства, она сжала ручонками шею матери. – И он… Эйвис.., будет моим папой!

Руби отставила кофейник, села к ним за столик, скрестила руки на груди и с восхищением посмотрела на Эмму.

– Подумать только! Жизнь, оказывается, интереснее любой мыльной оперы. Только-только все в городе закрыли рты после истории с Биллом Герцем – и вот теперь такое! Элвис Доннелли, подумать только! – Она покачала головой. – Но знаешь, тебе еще предстоит завоевать парню популярность в этом городе.

– Знаю. Пусть даже это будет последнее, что мне удастся совершить в своей жизни.

С каких это пор она стала стесняться осуществления своих самых сокровенных желаний! Эмма вскинула голову, вглядываясь в глаза присутствующих, устремленные на нее. Постепенно все начали отводить взгляды, опускать головы. Некоторые перед этим кивали ей, вместо поздравления.

– А что значит «завоевать популяйность», мисс Уби?

Руби растерянно моргнула, не в силах подыскать нужное слово. Эмма пришла ей на помощь.

– Не все люди в этом городе любят Элвиса так, как мы с тобой или миссис Руби. – Она откинула светлые завитки со лба дочери. – Думаю, «завоевать популярность» – значит сделать так, чтобы все в городе приняли его так же, как и мы.

Грейси возмущенно фыркнула:

– Кто это не любит моего Эйвиса!

Она оглядела собравшихся в кафе. Кое-кто отвел глаза.

– Ну, например, Билл Герц.

Произнося эти слова, Эмма задержалась взглядом на людях, известных своей враждебностью к Элвису Дон-нелли.