Коул вскинул на нее потемневшие зеленые глаза.

— Ничего.

— И все же что-то не так, — покачала головой она. — Раз мы не можем быть откровенными друг с другом и ощущаем неловкость…

— У меня есть предложение, — перебил ее Коул.

Вот и Джерри тогда так сказал, вдруг вспомнила Глэдис, и сердце у нее сжалось. Она вопросительно посмотрела на Коула.

— Мы с тобой хорошо ладим. Мы… — Он облизал пересохшие губы. — Прошлой ночью…

— Да? — подбодрила она, все еще не понимая, куда он клонит.

Взгляд Коула потеплел, и у Глэдис отлегло от сердца. Он накрыл ладонью ее руку и задумчиво погладил, глядя в глаза.

— Ты ни на кого не похожа, Глэдис, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Я не знал, что отношения мужчины и женщины в постели могут быть до такой степени проникновенными и волнующими. — Он понизил голос. — Даже разговор об этом возбуждает меня. Если честно, я весь день боролся с воспоминанием о прошедшей ночи, поэтому и погрузился в работу с головой.

Глаза Глэдис засветились, и она радостно улыбнулась. Так вот в чем причина его странного поведения!..

— Я хочу тебя, — прямо сказал он, — постоянно. Но это не все, что я собирался сказать.

Он перецеловал кончики ее пальцев, и она вдруг ощутила такой острый приступ желания, что сама испугалась.

Скажи, мысленно заклинала она, расскажи мне о своем чувстве. Я знаю, что ты любишь меня. Мы созданы друг для друга. Скажи мне это…

Однако внутренний голос подсказывал ей, что не стоит заходить в своих мечтах слишком далеко.

— Я слушаю тебя, Коул, — еле слышно прошептала она.

Грудь его бурно вздымалась, словно он готовил себя к чему-то ужасному. Глэдис сочувственно улыбнулась. Неужели так трудно признаться в своих чувствах?

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — выпалил Коул и поднял на нее глаза.

Она ответила полным изумления взглядом. Он явно говорил серьезно.

— Скажи хоть что-нибудь, — буркнул он.

— Я… я не ожидала… не думала, что ты… — Тут Глэдис заметила, что Коул опустил взгляд, словно ему стало неловко, и это помешало ей продолжать.

Дурной знак! — подумала она. К тому же он не произнес ни слова о любви… напротив, незаметно убрал руку и откинулся на спинку стула, испытующе глядя на нее.

— О чем задумалась? — нарушая затянувшуюся паузу, тихо спросил Коул.

Глэдис вздрогнула.

— Зачем? — спросила она непослушными губами, страшась услышать ответ. Он тяжело вздохнул.

— Мы ведь оба хотим жить в усадьбе?

Глэдис еле заметно кивнула и с трудом выдавила:

— Но для этого вовсе не обязательно жениться.

— Ты не права, — спокойно возразил он. — В противном случае в поселке начнутся пересуды…

— Мне все равно! — выдохнула она.

— А как же Шон? Ты о нем подумала?

Она задумалась. Разговоры действительно пойдут. В этой глухомани, где все на виду, людей шокируют вещи, на которые в большом городе никто не обратил бы внимания. Шон подрастет и будет страдать, когда услышит, о чем судачат дети и взрослые.

— Мы могли бы разделить дом так, чтобы из одной половины нельзя было попасть в другую, — неуверенно предложила она.

— Полагаешь, мы сможем избегать друг друга после вчерашнего? — тихо спросил Коул.

— Придется, — опустила голову она.