– Достали, все меня достали… – вздохнула Варвара. – И ты в том числе.

– Я же не просить о помощи приехал, а предложить помощь, – усмехнулся Дорогин.

– Неужели кто-то в этом мире одержим приступом милосердия?

– Прошли прогуляемся, ты уже посинела от сигарет и кофе.

– Хорошая тональная пудра, немного румян – и здоровый цвет лица ко мне вернется в течение пяти минут, – наконец-то нашла в себе силы улыбнуться Белкина.

– Значит, выпьем кофе и выкурим по сигарете, у меня разговор недолгий.

Обычно Дорогин и журналистка пили кофе в небольшом барчике напротив редакции. Дородная Белкина взгромоздилась на высокий деревянный табурет, явно не рассчитанный на ее широкие бедра.

– Два двойных кофе, – заказал Дорогин.

– Один двойной для тебя и тройной для меня, – поправила его Белкина, – и воды, пожалуйста, мне налейте поменьше.

– По консистенции это будет что-то вроде смолы, – предупредил бармен.

– Лишь бы к зубам не прилипало, – Варвара покосилась на пачку сигарет “Кэмел” без фильтра в руках Дорогина. – Можно я твоими сигаретами подымлю?

– У тебя же есть свои – хорошие, дамские. Мне и в голову не пришло предложить даме солдатские сигареты. Извини.

– Мои меня уже не продирают, – задымив и глотнув термоядерного кофе, Белкина посветлела лицом, взгляд ее стал более осмысленным. – Теперь со мной можно говорить о деле.

– Я хочу предложить тебе тему для статьи.

– Тема – это половина дела, – вздохнула журналистка, – главное факты. Они-то у тебя есть?

– Факты будут.

– Хорошо, давай тему.

– В России изготавливают фальшивые доллары, которые практически невозможно отличить от настоящих.

– Это не новость, – отмахнулась Белкина.

– Слушай дальше. Их сплавляют в Чечню в обмен на настоящие доллары по курсу один к пяти или один к десяти, толком не знаю.

– Это похоже на правду, – задумалась журналистка, – но где твои факты?

– Вначале сделай, как вы журналисты любите говорить, аналитическую статью, выскажи такое предположение.

– А потом что?

– Потом я предоставлю тебе факты.

– Если бы я не знала тебя, Дорогин, раньше, я бы сказала: нет. Но ты меня еще ни разу не подводил.

– Я даже сейчас могу предоставить доказательства, – Сергей запустил руку в карман, извлек из нее стодолларовую банкноту.

Белкина пошуршала ею, посмотрела на свет, понюхала, поскребла ногтем.

– По-моему, настоящая, – сказала она.

– Давай поменяемся, ты даешь мне сто баксов из своего кошелька и забираешь эту купюру.

– Даже если бы у меня были сто баксов, ты бы их не получил, – Варвара вернула сотню Дорогину.

– Значит, сомневаешься, что она настоящая?

– Только потому, что ты меня ни разу не подводил.

– Если окажется, что она фальшивая, ты согласна помочь мне связями?

– Ну, началось, – протяжно выдохнула журналистка. – Говорил, что пришел помочь мне, а сам хочешь меня использовать. Не ты один такой. Знаешь, сколько мужчин хотело бы меня использовать? – но глаза у Варвары уже горели.