В универсальном магазине Белкина сразу отыскала высокого худощавого парня в кожаной куртке, крутившегося возле валютного обменника.

– Вася, – без лишних слов перешла она к делу, – вот сто баксов.

– На какие купюры тебе их поменять? – Вася взял сотню и, не глядя на нее, прошелся по купюре пальцами. Лицо его сделалось напряженным, он сложил бумажку пополам, поднес к уху и ударил по ней ногтем. – Фальшивая, – уверенно произнес он.

Белкина просияла. Просиял и Дорогин.

– Извини, Варвара, но фальшивых я не беру. Если надо, могу подсказать человека, возьмет твою сотню за полтинник.

– Я же говорил, – ликовал Дорогин.

– Как ты это делаешь? – спросила Варвара.

– Интуиция, – спокойно ответил Вася, – и многолетний опыт. От настоящих долларов тепло исходит, я его руками ощущаю. А фальшивые, они из меня энергию тянут, холодом от них веет.

– К уху зачем купюру подносил?

– Чтобы убедиться окончательно. У настоящего доллара бумага звенит, как мздра хорошо выделанного меха. А фальшивая или слишком мягкая, или, наоборот, жесткая… Настоящий доллар как камертон настроен – навечно. Новая сотня, как ми бемоль первой октавы, звучит. А твоя – до диез.

– Спасибо за консультацию, – Варвара поднесла купюру к уху и щелкнула по ней ногтем. – Черт его знает, может, ты, Васек, и прав. Что тебе от меня надо? – спросила Варвара, когда оказалась с Дорогиным на улице.

– Ты как-то хвасталась, что у тебя хорошие знакомые в руководстве ОМОНа есть.

– Хорошие знакомые – это слабо сказано. Они за меня в огонь, и воду ребят пошлют.

– Если ты им позвонишь, через сколько минут ОМОН может прибыть на место? Варвара задумалась.

– Смотря что случится… Но если я хорошо попрошу, то в центре Москвы они будут через десять минут. На окраине – через пятнадцать-двадцать.

– Приедут без лишних разговоров? По первому твоему звонку?

– Я их, как и ты меня, еще ни разу не подвела. Ложных вызовов не делала.

– Хорошо, Варвара, можешь писать статью о фальшивых долларах.

– Где их хоть делают?

– Потом узнаешь, – Сергей поднес ладонь Белкиной к губам и откланялся.

Каждый день он заезжал в один и тот же двор, набирал на кодовом замке номер одной и той же квартиры, но никто ему не отвечал. Мельников перестал доверять мобильному телефону, не пользовался им, боялся прослушивания. Если и звонил, то из телефонов-автоматов на улице.

И вот наступил день, когда Дорогин понял: напряжение достигло предела. Мельников готов выйти из игры.

Гендиректор тверской обойной фабрики встретился с Мельниковым в городе. Обычно улыбчивый и жизнерадостный, Герман Баранов исподлобья смотрел на партнера-банкира.

– Мерзкая погода, мерзкое настроение, – признался Леонид Павлович, оглядываясь по сторонам.

Баранов нервно оглянулся.

– У меня такое чувство, что за нами постоянно следят, – признался Мельников.

– И у меня.

– Давай не будем мерзнуть, к тому же на улице легче подслушать разговор. Лучше всего сесть в кафе за столик, где гремит музыка, там и обговорим детали.

– Согласен, – Баранов поднял воротник плаща.

Мужчины остановились перед вывеской кафе “Золотой змей”.

– По-моему, здесь уютно.