Но я всё ещё держал управляющие нити заклинания, теперь вторая часть — меч резко дёрнулся, вырываясь из раны, и полетел назад, подтягиваемый рукоятью к руке, державшей формацию. Пока охотился на монстров по заказам, уже несколько раз применял эту тактику. Стальной клинок с зачарованием холода нсомненно прочнее любой ледышки и проводит через себя куда больше маны, замораживая поражённую цель. При возможности нанести один точечный удар, пронзив цель — идеальное оружие. Увы, на вёртких или особо бронированных плохо работает.

Бегун безжизненным куском мяса полетел вперёд, кувыркаясь, и я наконец увидел его преследователя — кто-то из крупных кошачьих, со светло-коричневым мехом, покрытым в некоторых местах белыми узорами. Худое тело, предназначенное для быстрого бега. Даже слишком худое, возможно, долго был без добычи. Изящный вид существа портила непропорционально большая хищная пасть. Оно, как и многие животные этих гор, владело магическими способностями, но слишком слабыми для дальних атак.

Зубастая кошка, увидев нас, переключила внимание с мёртвой туши своей добычи на ещё живых людишек. Куда ей столько? Просто агрессия? Или кормит ещё кого-то?

— Не бегите вперёд, сейчас его накрою, — крикнул я, создавая несвойственную мне огненную магию.

Подучил для комплекта, слишком уж хорошим мне показалось заклинание. Фактически — термобарический, объёмный взрыв, имитируемый резко разжигаемым пирокинезом. Заодно, точно никто не узнает во мне того ледяного мага.

Когда закончил, это существо уже было достаточно близко, стремительно сокращая дистанцию со вставшими в оборонительную позицию наёмниками. Заклинание взорвалось прямо над монстром сферой полупрозрачной оранжевой энергии. На несколько секунд вспыхнуло пламенем загорающейся маны и кинетическим ударом.

Объёмный взрыв неприятно ударил по ушам громким хлопком. Особой ударной волны от него не было, даже воронки на земле почти не осталось, зато неудачливого хищника прожарило со всех сторон. Из многочисленных ран сочилась кровь, а эффект перепада давления убил его мгновенно. Хорошо иметь такую мощную магию в арсенале, пусть и затратно.

Сел обратно на крышу повозки, пока убирающие оружие наёмники стали на меня оценивающе смотреть.

— Ты не говорил, что ты такой сильный маг.

— Потому я и не боюсь идти в горы, — гордо улыбнулся я, поддерживая образ. — Если хотите, можете забрать туши, мне они не нужны.

Шкура Бегуна не была особо ценной, а принадлежащую крупной кошке, я полностью испортил. Наёмники оперативно вырезали особенно сочные куски мяса из Бегуна и порубили его ноги на крупные окорочка, завернув всё в ткань и подморозив, чтобы те не начали портиться. Я всё же принял от них один из филейных кусков. Будет мне сегодня плотный мясной ужин. Мы снова двинулись дальше по пологим предгорьям.

Интерлюдия. С других сторон (часть 1)

[От лица Мириэль, незадолго до выпускного балла]

Шла по нашему поместью в Веймаре уверенным шагом.

Итак, я решилась. Теперь, когда думаю о варианте с гвардией, не начинаю ощущать сомнение насчёт «а давайте ещё подумаю», а понимаю, что мне это менее интересно. Не уверена, повлиял ли Артур, сказав о том, что мне лучше подойдёт более активная служба, полная движения по стране. И вообще, нужно извиниться. Вроде я приличная девушка, а он меня пьяную домой принёс и на руки сдал. Я ещё и липла к нему.

Отделал этого клеща Тординара. Ему ещё и хватило наглости снова прийти ко мне! Гордость ему, видите ли, прищемили. Реванша он требовал! Пришлось напоминать, что он сам на это согласился и подписался. А если будет пытаться докучать, то будет иметь дело уже со мной. Если Артур получит ворох неприятностей, избавляя меня от моей назойливой проблемы, буду чувствовать себя ужасно. Он хороший человек, который не ищет проблем и нельзя, чтобы он получил их из-за меня и ректора.