Но всё это продолжалось не больше полуминуты. Вскоре гул стал затихать, а потом и вовсе замолк. Волна, или что это было, так и не показалась. Просто невидимая сила промчалась по поляне, разрезав её, словно масло раскалённым ножом.

Я поднялся и осмотрелся. Опасности поблизости не чувствовал. Интеллект и проклятая молчали. Тогда медленно двинулся обратно. Позади послышался шорох. Обернулся и встретился с изумлённым взглядом кабана. Он будто спрашивал: «Какого хера ты творишь, хозяин? Валить отсюда надо, пока непоздно».

И я был с ним согласен. Почти. Любопытство пересилило, потому продолжил путь. Бэйб, хоть и остался недовольным, всё же поплёлся следом. Над головой раздался птичий крик. Вскинув взгляд, различил посреди серого неба чёрную точку своего пета.

Ну, пускай полетает. Авось увидеть ещё, что опасное.

Вскоре мы добрались до земляной насыпи, оставшейся после адского паровозика. Снег, камни и замёрзшая почва перемешались и достигали почти человеческого роста. Кое-как взобрался наверх и удивлённо распахнул глаза.

«Я назвал это Гранью».

В голове раздался суровый голос Создателя.

«Она должна ограждать мои миры от основного».

Передо мной зиял глубокий ров, протянувшийся в обе стороны на сотни метров, исчезая в сером утреннем мареве. Яма настолько широкая, что там легко могло разместиться человек пять. А земляные насыпи с обеих сторон поднимались доставали мне до груди.

— Что значит твои миры? — переспросил я у пустоты.

«Создав искусственный Излом, огражу его Гранью от реальности. Никто внутри не будет подвержен её влиянию. Каждый будет жить, как ему будет угодно. Я об этом уже говорил».

— Это же тюрьма, — возмутился в ответ.

«В каком-то смысле, ты прав. Но заточение добровольное. Скажи, многие ли из людей хотят жить в той реальности, что выпала на их долю?»

Здесь мне было нечем крыть, и я промолчал.

«Вот видишь. Я дарую людям благо. Спасение. Укрыться от жестокости внешнего мира в моём, где они смогут выбрать ту реальность, которую хотят».

— Но тогда пропадает всякий смысл жить.

«А каков он вообще?»

Чёрт, вечно гуманоид так. Ответит вопросом на вопрос, а мне и вставить-то нечего.

«Тебе не о чем волноваться, Влад. Как только выполнишь свою миссию, я отпущу тебя. Ты будешь волен выбирать, остаться со мной в Изломе или идти своим путём».

— Помню, — кивнул я, хотя и не понимал, что делаю. — И я готов.

«Тогда иди. У тебя есть незаконченное дело».

Глава 23

Зазу продолжал кружить над макушками серых деревьев. Я изредка вскидывал голову, чтобы проверить, не улетел ли мой новый пет. Судя по всему, он на меня был обижен, из-за того, что не понял его намёк с первого раза. Ну да ладно, переживёт.

До точки с ключом оставалось всего ничего. На карте он мигал золотым символом, кружась по своей оси. Мы забрели в гущу хвойного леса и оставалось только догадываться, какой именно босс может поджидать перед заветным артефактом.

Бэйб семенил под боком. Кабан то и дело опасливо озирался по сторонам, чуял опасность. Меня и самого не покидало ощущение чьего-то присутствия. Однако сколько бы ни осматривался, никого так и не заметил. Лес будто опустел. Даже птиц не было слышно. Но из-за чего именно? Опасного хищника, в чью пасть я добровольно иду? Или из-за Грани, что не так давно промчалась сквозь чащобы, вырвав деревья с корнем? Ответ мог получить только добравшись до Ключа.