— А ты стал интересным мужчиной, Ринк, — оценивающе проговорил Роско. — Теперь ты уже не ягненок, а волк, который никого не пощадит, кому угодно глотку перегрызет. На газетных снимках этого не было видно, там ты такой обаятельный, всегда улыбаешься, но я подозревал, что в тебе прорежутся родовые свойства. И не ошибся.

— У меня был перед глазами достойный пример.

Роско выдавил из себя смешок, короткий и омерзительный, как плевок.

— Ты прав, сынок! Прав, разрази тебя гром! Только так можно пробиться в жизни. Иди по головам и никому спуску не давай, тогда преуспеешь. — Вдруг он нетерпеливо взмахнул рукой. — Да садитесь же вы!

— Спасибо, я лучше останусь на своих ногах, — отказался Ринк. Каролина же с удовольствием опустилась на стул — этот разговор отнял у нее все силы.

Господи, как же она не видела раньше очевидного: ее муж — жестокий, циничный человек?! Неудивительно, что Ринку опостылели его поучения, и он сбежал из дому. Для Каролины никогда не было тайной, что отец и сын недолюбливают друг друга, но она даже не подозревала, насколько глубока эта неприязнь.

— В газетах писали, что твоя авиакомпания процветает.

— Да, мы с моим компаньоном возлагали на «Эр-Дикси» большие надежды. И они оправдались.

— Вы ведете умную политику: привлекаете пассажиров низкими ценами и живете за счет оборота. В результате другие компании разоряются, а вы только богатеете.

Даже если Ринк и был удивлен тем, что отец был хорошо осведомлен о его делах, виду он не подал.

— Да, я вполне доволен жизнью.

В палату вошла медсестра со шприцем.

— Пора сделать обезболивающий укол, мистер Ланкастер.

— Тычьте иголки в свою задницу, а мою оставьте в покое, — рявкнул старик.

— Роско! — остановила его Каролина, шокированная грубостью.

— Мистер Ланкастер, я выполняю предписания врача, — твердо заявила медсестра.

— Начхать мне на этого идиота! Это пока еще моя жизнь, и я волен распоряжаться тем, что от нее осталось, так, как мне вздумается. Не желаю никаких уколов! Пусть болит! Ясно? Убирайтесь к чертовой матери!

Сестра поджала губы, но спорить не решилась.

— Роско, но ведь она… — начала было Каролина, когда медсестра закрыла за собой дверь.

— Перестань корчить из себя святую, Каролина! Это действует мне на нервы!

Что с ним творится? Никогда раньше он не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. Каролина отшатнулась, словно от удара.

— Если у тебя нет ко мне других чувств, кроме сострадания и жалости, можешь сюда больше не приходить! — Каждое слово Роско дышало яростью.

Каролина, с глазами, полными слез, схватила сумку и устремилась к двери.

— Ах ты, мерзавец! — Ринк весь кипел гневом. — Я не позволю тебе так с ней обращаться! Плевать мне на твое состояние!

Роско зло скривился:

— Не суйся не в свое дело, сынок! Она моя жена, и я сам решаю, как мне с ней обращаться.

Ринк с ненавистью посмотрел на отца и молча вышел из палаты, хлопнув дверью.

Каролина неподвижно стояла в конце коридора, привалившись к стене. Ринк подошел к ней сзади и хотел было тронуть ее за плечо, но вдруг замер в нерешительности. Каролина, не замечая его, уставилась невидящим взором в окно. Ринк осторожно коснулся ее рукой.

Каролина испуганно обернулась.

— Ну как ты? Успокоилась? — тихо спросил Ринк.