— Отвечай! Слышишь? — зарычал Роско.

И откуда только у него взялись силы так кричать?

— Что делает Ринк на моей фабрике?

— Я… я попросила его осмотреть сломанный станок, — пролепетала перепуганная Каролина. — Он ведь инженер и сможет определить…

— Ты взяла на себя смелость впустить этого негодяя на фабрику? — Роско с трудом приподнялся в кровати. — Двенадцать лет назад, уезжая из города, он отказался от прав на нее! И я не хочу, чтобы он даже близко подходил к моей собственности! Ты меня поняла, женщина?

На лбу Роско выступил пот. Глазки зло блестели, из горла вырывалось хриплое дыхание. Каролина похолодела от страха. Ей показалось, что жизнь может покинуть Роско в любую минуту. И все это из-за ее собственной глупости.

— Роско, прошу тебя, успокойся. Что я такого сделала? Попросила Ринка осмотреть станок. Вот и все. Он не собирается лезть в твои дела, он не покушается на твою собственность.

— Знаю я его! Тут же начнет придираться, диктовать тебе, как тратить мои деньги. — Роско ткнул в жену узловатым пальцем и грозно предупредил:

— Смотри у меня! Не вздумай вкладывать деньги в фабрику без моего разрешения!

Каролина постаралась ответить как можно спокойнее:

— Я и шагу не ступаю без твоего разрешения, Роско.

— А Ринку на фабрике делать нечего. Заруби это себе на носу!

— Да, но кто виноват, что так получилось? — опрометчиво выпалила Каролина и в ту же секунду пожалела о своей невольной резкости.

Несколько секунд Каролина испуганно ждала реакции мужа. Сейчас она по-настоящему боялась этого слабого, измученного болезнью человека. Казалось, именно болезнь обострила все не лучшие черты и сделала его особенно опасным. Так обычно добродушное животное свирепеет, если его ранить, и бывает готово затоптать, погубить того, кто попытается ему помочь.

Роско разразился зловещим смехом и без сил повалился на подушки.

— Он что, плакался тебе в жилетку? Дескать, я его выгнал за то, что он спутался с дочкой Джорджа?

Каролина сжалась, словно убийственный холод насквозь пронзил ее, пальцы заледенели. Но кондиционер, работавший в палате, был тут ни при чем.

— Нет, мы с ним таких подробностей не обсуждали, — с усилием произнесла она.

— Ну что ж… В таком случае я, пожалуй, расскажу тебе, как было дело. А то у тебя, кажется, сложилось неверное представление. Я не хотел бы, чтобы ты и дальше пребывала в заблуждении. Так вот, я Ринка не прогонял. Он, конечно, знал, что я на него зол, но вовсе не потому, что девчонка забеременела, — Роско усмехнулся. — Этого следовало ожидать. Парень на то и парень, чтобы стараться в таких делах урвать побольше. Правда же?

Каролина отвернулась. Слова Роско вонзались в нее, словно острые стрелы.

— Думаю, да.

Он хрипло рассмеялся:

— О, поверь мне. Мужчина с три короба наобещает, лишь бы залезть девчонке под юбку. Особенно если и она не против.

Каролина закрыла глаза, удерживая слезы. Ей было так плохо! Так горько!

— Но, конечно, парням не нравится, когда их берут в оборот. А бедняге Ринку не повезло. Как только Фрэнк Джордж рассказал мне, что Ринк сделал Мерили ребенка, я пообещал их поженить. Согласись, так поступают все порядочные люди.

— Конечно, — вынуждена была признать Каролина.

— Ну вот… а этот подонок заявил, что не желает.