— Тебе легко рассуждать! А на улице уже темень. Куда прыгать не видно. А если на штакетник налечу?

— Ну, а что делать? Ты, надеюсь, не из тех мужиков подлецов, которым наплевать на честь женщины.

Васин в нерешительности присел на диван: «Последний фразой она мне не оставила выбора. Конечно, можно наплевать на благородство и удалиться отсюда по коридору на глазах у всех соседей. Но потом я себе эту трусливую выходку не прощу. Так что же делать? В старых домах потолки высокие и этот второй этаж на все три в новых домах тянет. Нет, обожду ещё часик. Может игроки угомонятся и уйдут».

Васин сидел и с тоской прислушивался к голосам снаружи. А оттуда доносились громкие азартные выкрики: «валенки», «Стульчики», «перчатки», «Барабанные палочки». Из всех этих малопонятных непосвященным названий, Васин с детства знал только. Что цифра одиннадцать действительно напоминает «барабанные палочки». Бочонок с этой цифрой игроки в коридоре почему-то вытягивали из мешка в этот вечер чаще других. И Васин суеверно загадал: «Это знак свыше: Жду ровно до одиннадцати вчера, и, если лизкины соседи не разойдутся по комнатам, придется прыгать».

Лиза нервно курила сигарету за сигаретой с тревогой посматривая на любовника: «Хватит ли у него мужества для прыжка? Если нет, то я пропала!»

Наконец Васин решился: все уже поздно. Больше я ждать не могу. Открывай окно.

И замирая от страха, он тяжело влез на подоконник и, присев на корточки, бросил свое тело вниз в кромешную темноту. Ему казалось, что полет длится бесконечно. Удар о землю был жестким. Лежа на боку, Васин подумал: «Вроде бы жив». И попытавшись встать, чуть не потерял сознание от боли: «Ах, черт, нога кажется сломана».

И заметив, идущую мимо компанию подростков прерывающимся отболи голосом, позвал на помощь. И уже теряя сознание, услышал, как девушка властно приказывает: Беги, Владик, вызывай «скорую помощь»…

На следующее утро, начальник уголовного розыска вызвал к себе оперуполномоченного Рысина:

Слушай, Валентин. Надо тут один сигнал проверить. Вчера с твоего участка в больницу доставили некоего Васина с переломом ноги. Так вот весь фокус в том, что этот Васин разбился, выпрыгнув из окна дома, во дворе которого его нашли. Одна женщина выгуливала собаку и сегодня мне об этом сообщила. У нас за летний период осталась целая серия нераскрытых краж через окна. И надо проверить, не причастен ли «парашютист» Васин к этим преступлениям. Сначала опроси всех жильцов второго и даже третьего этажей. А потом езжай в больницу и лично прощупай Васина. Вдруг «в цвет» попадем.

В тот же день после обеда Рысин появился в больничной палате. В ответ на рассказ Васина как он шел и неловко споткнувшись, сломал ногу, оперуполномоченный строго предупредил:

— Не врать! Ты подозреваешься в квартирных кражах. У нас есть свидетели, как ты сиганул из окна.

— Да вы что?! Я же не судим и у меня семья. К тому же я не последний человек в моем научно-исследовательском институте.

— Нашел чем удивить! У нас сейчас все из квартир воруют: от школьников до пенсионеров. Лучше расскажи, как дело было. Облегчи душу.

— Ну хорошо. Если коротко, то был я у любовницы. У неё муж в командировке. А соседи сели в коридоре в лото играть. Когда с понял, что они будут выкрикивать «барабанные палочки» до утра, мне пришлось, спасая честь дамы, из окна прыгать.

— Как даму зовут? Да не мнись, говори. Не побегу же я её мужу доносить.

— Ну хорошо, спросите Елизавету Лыжину из двадцатой квартиры.

Сыщик достал из кармана блокнот и сверился со своими записями:

— Есть у меня такая. Говорил я с нею сегодня.