Влада явно нервничала. Стас, хоть ему и казалось, что он в норме, сильно подозревал, что это спокойствие Маяковского: «А лицо мое видели вы, когда я абсолютно спокоен?»

    Но вместе с тем Стас знал: как только он мысленно произнесет «Полоски!», все страхи и сомнения исчезнут. Останутся только противники, монстры (теперь уже реальные, а не виртуальные, но суть дела от этого не меняется), которых во что бы то ни стало нужно переиграть, и окружающая обстановка, которая могла помогать, но чаще мешала победить. Однако и в последнем случае всегда были какие-то благоприятные моменты. Нужно было лишь выявить их и заставить работать на себя.

    Однако в этот раз все с самого начала пошло не так, как задумывалось.

    Огромный темно-зеленый джип «тойота» остановился прямо перед входом в бар. Из машины высыпали четверо, водитель остался за рулем. Это облегчало первую фазу операции - противников было на одного меньше, чем могло бы, - и осложняло вторую. Но осложняло не сильно, подобные ситуации они с Владой обыгрывали. Если Стас, ранив Карабаса, будет держать его под прицелом как заложника, а Влада, сместившись в сторону, нацелит пистолет на шофера, тот, если только не полный идиот, поднимет лапки кверху: шансов подстрелить и Стаса, и Владу, сохранив при этом жизнь и себе, и Карабасу, у него не будет никаких. Ну а если он идиот, то при первом резком движении будет ранен, при втором - ранен еще раз, если дернется Серьез - тоже получит пулю. Первое предупреждение - выстрел в ногу.

    В бар вошли только двое, в одинаковых черных куртках, правая рука каждого в кармане. Третий, высокий, в темном пальто, остался караулить вход, четвертый рысцой побежал в арку - чтобы, значит, проконтролировать вход в подсобку.

    Влада внимательно рассматривала приехавших в бинокль.

    Судя по всему, перед входом в бар остался именно Серьез. Был он массивен и угрюм, как бульдозер, и на Кукловодова, даже без бороды и усов, никак не был похож.

    Двое вошедших в бар были наверняка штампованными, шестерками. Один из них показался в дверях, махнул рукой. Серьез - если это был, конечно, он - быстро вошел в бар.

    Оставался тот, который вбежал в арку. Лица его Стас рассмотреть не успел, Влада скорее всего - тоже. Но вряд ли это был Карабас, вряд ли. Кукловоды не играют роли марионеток.

    -  А почему сейчас ты не хочешь подъехать ближе? - спросила Влада. - Теперь на нас уже не обратят внимания.

    -  Наоборот. Сейчас официантки скажут, что в подсобку вслед за Кучером и завсегдатаем бара прошли двое бородатых юношей. Шестерки выскочат и еще раз, уже целенаправленно, осмотрят все близстоящие машины.

    -  Зачем?

    -  А зачем мы их вызвали, а сами смылись? Серьезу это тоже непонятно, вот он и захочет найти нас и спросить, в чем дело.

    -  Тогда давай отцепим бороды и снимем грим.

    -  Ты уверена, что среди приехавших нет Карабаса?

    -  На восемьдесят процентов!

    -  А ты уверена, что кто-то из приехавших не наблюдал за нами еще в «замке», когда мы тренировались? Хоть мы и были в шлемах, узнать нас можно, особенно тебя.

    -  Почему особенно меня?

    -  Потому что ты очень красива, а на таких девушек всегда внимательно смотрят и лица их запоминают.

    -  Получается, нам весьма и весьма не хватает второго варианта грима.

    -  Да. Если бы я лучше просчитал ситуацию, мы сейчас переоделись бы двумя девицами. У тебя запасной юбки и лишних сисек не найдется?

    -  А вот теперь, судя по грубым шуткам, мандраж у тебя.