-  Поворачивай быстрее, козел! - нервничал водитель, ударяя ладонями по клаксону.

    Будь сейчас рядом со Стасом Влада, да привези деньги Кукловод сам, у него было бы очень мало шансов уйти живым. Как же это он так подставился? Всегда просчитывает ситуации на четыре хода вперед, а тут… «Получишь гонорар сегодня ровно в три, я сам его привезу…» И то, что Влада и Стас вновь искали своего Хозяина, тоже почти сошло им с рук. Как-то подозрительно легко сошло…

    И вдруг Стаса осенило.

    А ведь не сошло! Кукловодов такое не прощает - и не простил! Если в баре и будут деньги, они переданы с раннего утра. Но скорее всего там не деньги, а засада!

    Хотя, с другой стороны, какой смысл? Адреса своих кукол Карабас знает, подкараулить любую половинку Твикса у подъезда - все равно что два файла переслать. Зачем такие сложности?

    -  У, козлятина! - ругался на кого-то шофер. Он хорошо водил машину, профессионально, и дилетанты за рулем его раздражали. Случись сейчас Стас не в этой «тойоте», а на параллельном курсе в своем «гольфе» - тоже был бы зачислен в отряд парнокопытных.

    Карабас, конечно, знает, где можно заловить Стаса или Владу. Но он знает и другое - нельзя перегибать палку; марионетки, рвущиеся на свободу, в любой момент могут взбунтоваться и оборвать веревочки, за которые дергает кукловод. Ему нужно наказать их, запугать, зажать в ежовых рукавицах - и в то же время быть как бы ни при чем, остаться в стороне. Лучше всего это сделать чужими руками.

    Да он же так и делает! Это его стиль, это стиль любого главаря мафии - делать все чужими руками, оставаясь чистым перед законом. И если нужно наказать непослушных исполнителей - в данном случае сладкую парочку, - это наверняка будет сделано чужими руками. Чьими? Кто будет ждать Стаса в баре-закусочной «Тоска зеленая»?

    -  Да быстрее же ты, круторогий!

    Какие-нибудь качки. Трое-четверо. Нападут неожиданно, схватят за руки, чтобы Твикс не успел выхватить пистолет… А среди зрителей, не исключено, будут Кучер и Возняков. Должен же Кукловодов как-то перед ними оправдаться за травмы и стресс? Хотя вряд ли их удовлетворит только зрелище. Вот если бы еще и хлеба…

    А ведь хлеб они тоже получат! Гонорар за убийство Самохвалова - чем не хлеб? Особенно для Кучера, у Вознякова деньги вроде есть. Едва бармен передаст одному из Твиксов сверток, качки его отнимут. А вторую половину гонорара киллеров Карабас оставит себе. Ай да Кукловодов, ай да сукин сын!

    -  Шевели рогами, вонючка!

    В фильмах есть такой бродячий сюжет: колдун бросает в огонь волшебный порошок, возникает облако дыма или сияние. В этом дыме или сиянии появляется картина будущего: смерть Цезаря, пленение Синдбада и так далее. Вот так же и Стас вдруг совершенно ясно понял, что происходит, кто и что его ждет впереди.

    -  Эй, шеф, поворачивай обратно! - скомандовал он водителю.

    -  Ты… ты… - потерял дар речи водитель.

    -  Круторогий, парнокопытный и вонючка, - подсказал ему Стас. - Едем в Котловку. Знаешь, где это? И не кисни, такса удваивается!

    -  Смотри-ка, молодой, а с понятием… - удивился шофер, пробиваясь в левый ряд, чтобы развернуться на ближайшем перекрестке.

    Остановив машину недалеко от гаражей, Стас расплатился с водителем и пересел на свою машину - в новой ситуации тачка могла пригодиться.

    Первым делом он помчался в Черемушки, на «свою» квартиру. Быстренько отклеив бороду, Стас разделся до трусов, умылся и открыл Владину сумку - ей он тоже посоветовал держать все вещи, назначение которых может оказаться непонятным родителям, здесь.