Стас тщательно вытерся, повесил полотенце на изгиб трубы, надел трусы.

    Теперь нужно было надеть скаф.

    Стас с ненавистью посмотрел на манжеты запястий и налокотников, наклонился, чтобы надеть подколенные манжеты.

    -  Оставь это, - сказала неслышно появившаяся за его спиной Влада. - Идем.

    Она снова взяла Стаса за руку, вывела из душа, оставив дверь открытой, подвела к разобранной постели.

    -  Ложись и спи. Это я виновата, что тебе так досталось.

    -  Я пойду! - заупрямился Стас.

    -  Пойдешь. Утром. Чтобы добыть нам завтрак, - согласилась Влада, обвивая шею Стаса прохладными шелковистыми руками и прижимаясь к нему всем телом. - Ты возненавидел меня, да? Решил, что я холодна и жестока?

    -  Вовсе нет, - возразил Стас, обнимая одной рукой податливые плечи, а второй узкую талию и прижимая девушку к себе так, чтобы она могла почувствовать: он испытывает к ней чувство, совершенно не похожее на ненависть. - Просто… Не могу же я остаться на ночь в одной комнате с незнакомой девушкой!

    Влада усмехнулась краешками губ - Стас почти точно воспроизвел и ее слова, и интонацию, с которой они были сказаны, - и отступила на шаг. Руки ее скользнули вначале к поясу халатика, потом к плечам.

    Халат соскользнул на пол.

    -  Если ты сейчас уйдешь, то уже навсегда, - тихо сказала Влада.

    И тогда Стас начал целовать ее всю: губы, глаза, шею, нежные ямки над ключицами, восхитительно нежные груди, быстро твердеющие соски…

    -  А Игра… Не такая уж она и плохая, - прошептал он, поднимая Владу на руки и опуская в прохладу простыней.

    -  Мне она тоже начинает нравиться, - ответила она, прижимая голову Стаса к своей груди. - Она просто чудесная, эта игра! И здесь - не бойся выйти за рамки…

    Глава 6. ВЛАДА

    Утром, когда они облачились в скафы, на микроэкранах шлемов вновь появились полоски, похожие на те, которыми маркируют переходы, но теперь «зебры» были голубыми. Едва Стас и Влада обнаружили их и начали возмущаться глюком, допущенным программистами Игры, в ушах раздался знакомый голос Кукловодова:

    -  Не злитесь, полоски введены вновь для вашего же блага. Попробуйте опять их убрать усилием воли или силой мысли. Если вам удастся это сделать - значит вы действуете максимально эффективно, если полоски появились - значит вы теряете контроль над Игрой. Поскольку полоски уменьшают обзор, подсознательно вы будете все время пытаться их убрать и в конце концов научитесь делать это - или останетесь голодными. Все понятно?

    -  Мы уже убирали полоски. Почему они опять появились? - рассердилась Влада.

    -  Это был предварительный этап. Мы отбраковывали тех, кто вообще не имеет шансов победить. Сейчас - второй отборочный этап. Не волнуйтесь, у вас все получится! Сядьте поудобнее, успокойтесь и думайте о чем угодно, а сами поглядывайте на полоски. Как только они начнут уменьшаться - значит вы чувствуете и думаете в правильном направлении.

    Пришлось сесть, думать и наблюдать за полосками. Однако они вовсе даже не хотели уменьшаться!

    -  Стас, у тебя что-нибудь получается? - спросила Влада минут через десять.

    -  Да… Кажется… Пока ты не спросила, что-то получалось.

    -  А у меня ничего. Я уже есть хочу.

    -  Я тоже. Попробуем так, с полосками? Середина-то экранов свободна!

    -  Давай попробуем.