обнаружила баннер с тремя сменяющими друг дружку строчками:

    Если ты крутой геймер и хочешь…

    сразиться в Quake IV с самим Молотильщиком…

    за приз в $15 тыс. - жми сюда!!!

    Влада не считала себя крутым геймером - не женское это дело, - но иногда играла с кем-нибудь по Сети, а четвертая «Квака» была ее любимой «стрелялкой».

    Недолго думая, Влада нажала на кнопку.

    Прежде чем ее выпустили на «поляну», пришлось зарегистрироваться. Имя своему персонажу Влада выбрала простое - Gearl. Она, конечно, знала, что на противника еще до схватки нужно оказывать психологическое давление, потому геймеры и выбирают имена типа «Бессмертный», «Молотильщик», «Терминатор». Но у нее была другая тактика. Поверив, что перед ним девчонка (никакого, кстати, обмана!), противник начинал играть вполсилы или даже, проявляя благородство, не сразу стрелял из выгодной позиции. За что и бывал мгновенно наказан; Влада промедления не прощала.

    Реагировали на проигрыш противники по-разному. Кто-то злился и требовал реванша, на что Влада никогда не соглашалась, некоторые пытались с нею познакомиться поближе - вначале виртуально, через Интернет, потом и реально. Виртуально Влада знакомилась охотно, реально - никогда. Мало ли на кого можно нарваться. Поклонников у нее и без того хватало. Мальчики из очень приличных семей наперебой за нею ухаживали и пытались затащить в свою постель, так что знакомиться через Интернет не было никакой необходимости.

    Уловка сработала и на этот раз: Влада хоть и с трудом, но победила в раунде аж с четырьмя участниками.

    -  Йес! - крикнула она, вскакивая с удобного «компьютерного» кресла.

    На этот вопль в комнату заглянула мама.

    -  Ага, мы тут с папой вещи распаковывать умаялись, в ванной гора стирки как-то незаметно образовалась, а наша ненаглядная дочь гоняется за монстрами!

    -  Я сейчас, мам… Только запишусь в таблицу…

    Влада помогла маме разобрать шмотки, запустила стиральную машину. Полгода назад папа научил ее включать-выключать чудо-технику «Бош», и Влада с удовольствием освободила отца от обязанностей «машинной прачки». Решив, что вполне заслужила право на отдых, Влада вновь погрузилась в сетевую игру.

    На этот раз ее убили - правда, последней в раунде. Но среднее количество набранных по двум играм очков позволило ей войти в двадцатку лидеров.

    -  Па, ты посмотри! Я стреляю лучше, чем полсотни мальчишек! - позвала Влада отца. - Из семидесяти трех зарегистрированных у меня девятнадцатое место! Вот, видишь, Терла - это я.

    Отец, смотревший в это время на монитор, поморщился: молодежного, а тем более хакерского сленга он не любил.

    -  У тебя очень редкое имя, - усмехнулся он.

    -  Да, от всех этих «костоломов», «потрошителей», «крутых» и «кулаков» май нэйм отличается довольно сильно.

    -  Благодаря чему ты получаешь фору в несколько секунд, так? - догадался отец.

    -  Скорее, мгновений. Но мне этого вполне хватает.

    -  Сыночек мой Владушка… - прижал отец ее голову к своей груди. - Наверное, я неправильно тебя воспитывал, раз ты играешь в мальчишеские игры!

    Влада знала: отец много лет мечтал о сыне, но мама после первых родов долго болела, потом лечилась, однако родить любимому мужу наследника так и не смогла.