Влада знала: отец много лет мечтал о сыне, но мама после первых родов долго болела, потом лечилась, однако родить любимому мужу наследника так и не смогла. И отец как-то незаметно для самого себя (но не для мамы, конечно) научил дочь пользоваться домашней техникой и даже кое-что чинить, хорошо плавать и нырять, кататься на горных и водных лыжах и даже погружаться на дно Черного моря с аквалангом.

    -  Ну что ты, пап… - Влада обняла отца. - Наоборот, у меня много друзей-мальчишек как раз потому, что я могу с ними на равных и про компьютеры говорить, и про подводную охоту, и вкусняцкий салат приготовить при необходимости.

    -  А вот это уже заслуга мамы. Кстати, у нас ужин сегодня будет или нет? Что-то я проголодался с дороги.

    -  Будет, будет! Вот им-то я сейчас и займусь!

    На другой день Влада еще трижды вступала в схватку сразу с тремя противниками - по принципу «все против всех» - и поднялась аж до восьмого места. Но потом они с мамой уехали на дачу. Ноутбук она с собой, конечно, взяла, но выходить в Интернет через сотовый телефон не стала - это было дороговато даже для ее отца-банкира. Так что об онлайновых играх пришлось на неделю забыть.

    Вернувшись, Влада с удивлением обнаружила в своей электронной почте любопытное сообщение:

    От: kuklovod@yahoo. com

    Кому: vlada-S@hotmail. com

    Тема: Приглашение участвовать в сборах

    Приветствуем тебя, Vlada-S!

    И с огромным удовольствием сообщаем, что ты вошла (надеемся, мы правильно обращаемся к тебе в женском роде?) в десятку лучших. Поэтому приглашаем тебя потренироваться в составе сборной страны. Тренировки продлятся две-три недели в живописнейшем уголке Подмосковья. По результатам сборов двое лучших геймеров отправятся в USA, на Первый международный турнир по виртуальным играм.

    Что произойдет, если именно тебя выберут для поездки в Штаты? Тебя ждут слава, деньги (немалые, надо сказать!) и, вполне возможно, выгодные контракты!

    Но даже если ты не станешь одной из двух, впереди у тебя - незабываемые впечатления! Целых две недели ты будешь бесплатно играть в новейшую виртуальную игру (бета-версия, последнее тестирование), о которой большинство твоих сверстников даже не слышали. И неудивительно - фирма-производитель готовит ее выпуск в строжайшей тайне. После появления этой игрули на рынке и «Quake IV», и все остальные трехмерные игры станут вчерашним днем. Будущее - за виртуальными играми, и первая из них… Впрочем, мы не имеем права разглашать название Игры.

    Ты еще раздумываешь?!

    Сообщай о согласии немедленно!

    Но предупреждаем: если в течение 48 часов после отправки этого сообщения ты не вышлешь подтверждение, твое место немедленно займет другой участник.

    Начало сборов 3 августа, завершение 3-24 августа, в зависимости от показываемых результатов.

    Итак, ждем!

    -  Йес! - снова завопила Влада, вскакивая с кресла. И тут же плюхнулась обратно.

    А мама? А папа? Если они и отпускали от себя на непродолжительное время любимую дочь, то лишь с ближайшими родственниками или со своими лучшими друзьями Лымаревыми. Но ни тетю, ни Лымаревых на сборах явно не ждут. Что же делать?

    Влада щелкнула правой кнопкой мыши, выбрала в открывшемся меню пункт «Свойства».

    Сообщение было отправлено 27 июля в 12:40. Часы в правом нижнем углу экрана показывали 12:10. Влада навела на них указатель мыши.