Рушились небеса. Обваливались. Раненые звезды, яркие, как искры от кремня, стремительно неслись навстречу своей смерти.

Джо вцепилась в край водоворота, ее когти впились в землю. Повсюду с шипением разверзались огромные черные дыры, стена из них, черное на черном на черном.

Как глаза паука.

Ни единой мысли о том, куда могут привести эти засасывающие бездны… нырнуть в одну из них — единственный шанс на спасение.

Какая-то безжалостная сила уничтожала их измерение. Они слышали о существе, которое могло рушить сферы лишь силой желания.

Но бледная женщина с темными тлеющими глазами сопротивлялась этому, пытаясь удержать мир… ее тонкая рука была поднята вверх, чтобы испустить силу.

— Я должна действовать решительно!

Вспышка боли рывком вернула Джо в настоящее. Никс сломала ей руку!

Джозефина завопила:

— За что?

— Вау, я снова заполучила твое внимание. — Никс улыбнулась. — Не забывай, это ты предложила идею с ломанием костей. Я просто воплощаю ее в жизнь.

Джо ощущала себя, как в ловушке в своем твердом теле, и к тому же все еще не в своем уме. Ей показалось, что она снова услышала вопль Руна.

— Кто эта… женщина? Из моего воспоминания. Где?..

— Она сыграла свою роль, как ты сыграешь свою, — сказала Никс. — Они считают, что знают мою роль. Они думают, я приближаю апокалипсис. Они думают, что Никс собирается уничтожать. Они думают, что Никс ничего не значит.

Джо проскрежетала:

— К-кто?

— Møriør. Вершители Судеб. Они — бугимены, страшнее которых ты в жизни не встречала. Ночные кошмары во плоти. Представь себе раздробленные кости. Нечто такое вероятно больно…

ХРЯСЬ. Джо заорала, когда Никс сломала ей вторую руку.

— ХВАТИТ!

— Их пустынная сфера приближается, — продолжила Валькирия, не обращая внимания на боль Джо. — Внутри их замка… монстры и дьяволы. Дракон, который смог бы сжечь весь мир. Смертельный яд, проникающий в твои потаенные фантазии. Злобный демон поднялся из ада. Они собираются поработить всех нас. — Она рассмеялась. — Конечно, это звучит ужасно весело и увлекательно, но Ликвидатор — нечто большее. Скоро все мы будем у него как на ладони.

Никс нависла над ней с потрескивающим кинжалом-молнией в руках, ее лицо было перекошено, но оставалось красивым.

— Он говорит, что миры похожи на стеклянные шарики. Прикасаясь к ним, он оставляет свой след. Иногда малюсенькое пятнышко. — Ее лицо исказилось от ярости, голос перешел на визг: — А в другой раз он стирает… их… в… порошок!

Молнии посыпались вниз. Бетон взорвался; река вскипела. Песок засыпал глаза Джо, а пар обжигал лицо.

Отбросив свой кинжал, Никс склонилась, и пробормотала на ухо Джо:

— У каждого из них есть легендарные способности. Вместе они достигают синхронизации действий. Действуя слаженно на поле боя, они выигрывают. Но если мы не сможем их победить, то сможем усмирить.

— Н-не понимаю.

Валькирия прошептала:

— Если хочешь увидеть Таддеуса живым, узнай об Орионе.

— Я даже не знаю… кто это.

— А ведь он во многих отношениях влияет на твою жизнь.

ХРЯСЬ.

Левое бедро сломано.

— А-А-А-А-А! Х-хватит! За что?

— Иногда, чтобы быть доброй, приходится быть жестокой.

— Ты… сумасшедшая!

— Это точно. — С пустым взглядом Никс гладила лицо Джо, острые, как бритвы когти кромсали ее щеки. — Ш-ш-ш. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.