Проходя однажды по узкой кривой улочке Сен-Реми в старой части Бордо, Антуан увидел объявление: «Отель продается». Невольно заинтригованный, он подошел поближе и уперся в несколько обветшавший фасад старого здания. Похоже, оно было возведено на этом месте еще в XIX столетии. Над входом скромно темнела старая вывеска — отель «Шатле». И внезапно Антуан, никогда раньше не мечтавший о том, чтобы стать хозяином своего собственного отеля, подумал: а почему бы и нет?

Он вошел и представился управляющему, объяснив, что хотел бы осмотреть отель на предмет его возможной покупки. Управляющий равнодушно взглянул на него — очевидно, Антуан не показался ему серьезным покупателем. Но по зданию Антуана все же провел. Они осмотрели все номера, спустились в подсобные помещения, оглядели небольшой гараж, который являлся, пожалуй, самой запущенной частью старого отеля. Обои были старые, краска везде пожухла, полы скрипели, многие двери плохо открывались, но Антуан видел, что стены у старого отеля очень крепкие, крыша хорошая и надо только разумно вложить в него средства — и отель быстро преобразится в замечательное, отвечающее самым высоким стандартам заведение.

Уже на следующий день он встретился с владельцами отеля и предложил им заключить сделку. В самый последний момент они, как и опасался Антуан, захотели вдруг повысить цену. На целый миллион. Но Антуан просто сказал, что таких денег у него нет, и ушел.

Через неделю владельцы позвонили ему и предложили выкупить отель по первоначальной цене. Более выгодных покупателей у них, судя по всему, так и не нашлось.

Антуан согласился и, как только все формальности были улажены, превратился в полноправного хозяина «Шатле».

Он полностью преобразил все десять номеров, сделав их исключительно комфортабельными для проживания, перекрасил фасад, восстановив первоначальный цвет. Для этого ему пришлось посидеть в городской библиотеке Бордо и перелопатить не один альбом со старыми городскими планами. Но результат превзошел все ожидания — здание буквально преобразилось. На первом этаже Антуан решил организовать маленький ресторанчик — всего на восемь столиков.

Когда эта идея пришла ему в голову, он тут же вспомнил про ирландца, про которого почти забыл за эти годы. Он с трудом разыскал листок с номером его телефона.

— Проклятый друид, ты был прав! — закричал Антуан в телефонную трубку. — Я стал богатым, купил отель и собираюсь открыть в нем ресторан. Правда, небольшой.

— Жди меня, и я приеду через две недели! — радостно завопил ирландец. — Только позволь мне лично заняться оборудованием кухни. Это дело не только дорогостоящее. Тут есть масса тонкостей, в которые тебе нет надобности вникать. А для меня они будут иметь первостепенное значение.

— Валяй. Тебе же на кухне работать. Я вмешиваться не стану. Главное, чтобы посетители были довольны.

— Обещаю, лягушатник: посетители будут просто в восторге. В ресторан станут записываться за несколько дней вперед, — довольно хмыкнул тот и совсем другим тоном добавил: — Спасибо тебе, Антуан. А лягушатником я назвал тебя в последний раз. Уж такой у меня скверный характер. Прости!

— Ладно-ладно. Хороший повар — это артист и, как правило, не самый приятный человек на свете. Я же понимаю. А знаешь ли, друид, куда я сейчас направляюсь? — спросил Антуан.

— Куда, куда… Думаю, в Перигор, куда же еще? — не удивился Патрик. — Ресторан у тебя есть, шеф-повар — тоже. Осталось договориться насчет трюфелей и — полный вперед!

— Опять угадал, рыжая ты бестия, — засмеялся Антуан.