Тесс оглядела кусты, которые давно ее переросли.

– А вы опять их прореживаете?

– Нет. Просто хожу и проверяю, не клюют ли птицы виноград.

– А если клюют, что будете делать?

– Стрелять из пушки.

– Стрелять в птиц? – в ужасе воскликнула девочка.

– Да нет. Распугаю их выстрелами. Это не настоящая пушка, а машина, которая издает холостой выстрел каждые пять минут.

Тесс поправила курчавую прядь волос, упавшую на лицо.

Она робко поглядывала на него сквозь стекла очков, явно не решаясь задать следующий вопрос.

– Ну что? – спросил он.

– Вы уже решили, куда денете котят?

– Пока нет.

– А вы не бросите их у дороги?

– Я же сказал тебе, что нет.

Она ойкнула, резко выдернула руку из кармашка и тут же снова сунула ее туда с деланно-безразличным видом.

– И сколько их там у тебя? – спросил Саймон.

– Кого? – наивно переспросила она.

Он вздохнул и присел перед ней на корточки.

– Это Брюс, да?

Тесс каждого котенка звала по имени, убеждая всех, что, если произойдет ошибка и мальчик вдруг окажется девочкой, имена можно будет не менять. Бак так Баком и остался.

– Тирон, – заговорщически прошептала она.

– Дай-ка взглянуть.

Она вытащила котенка из кармана и чмокнула в пушистое темечко.

– У него коготки как иголочки, но он такой милашка, – сказала она и улыбнулась.

Саймон смотрел на нее во все глаза.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очаровательная улыбка?

Тесс покраснела.

– Дети таких вещей не говорят. И я им не улыбалась.

– Даже когда рассказывала о котятах?

Тесс прижала котенка к щеке.

– У одной девочки тоже есть кошка и целых шесть котят.

– Вот оно что. Значит, этой девочке больше повезло.

– Да у нее все лучше получается, – заметила Тесс, помрачнев. – И не только у нее. Никто из них не будет скучать, когда я уеду.

– Будут, вот увидишь.

– Да, только потому, что по сравнению со мной они все на первом месте. А у меня ничего не получается.

– Что именно у тебя не получается?

– Не могу справиться с румпелем – все время забываю, откуда дует ветер, и перекидываю парус, вместо того чтобы идти по ветру. Из-за этого в прошлый раз мачта чуть не ударила одного из ребят.

– Ну, с терминологией, я вижу, ты освоилась.

– Я не глупее других! – ощетинилась было Тесс, но тут же смягчилась. – Все это так сложно. Приходится все время следить за своими действиями. Теннис проще – мячик летит через сетку, и ты по нему бьешь, вот и все.

Саймон одинаково хорошо владел обоими видами спорта.

– Да, мячик летит, и ты ударяешь по нему ракеткой. Всегда одно и то же. А этот плоский скучный корт? Нет, океан куда интереснее. Настроение его меняется с каждой секундой. Как только ты освоишься с управлением яхты, тебе не придется все время напряженно соображать. Теннис для тебя сейчас проще, потому что ты дольше тренируешься.

– Я смогу играть в теннис везде. А вот заниматься парусным спортом…

– Это зависит от того, где ты будешь жить.

– Понятия не имею, – еле слышно пробормотала она.

– Ты теперь многому научилась, Тесс. Твои друзья очень удивятся, когда узнают, что ты умеешь играть в теннис и кататься на яхте.

– Теннис – да, а яхта – вряд ли.