Александра поняла, почему эти бедняги выглядят такими усталыми и измученными. Они состарились прежде времени в руках ненасытных негодяев. Она уйдет, но сначала немного отдохнет.

Душераздирающий вопль пробудил Александру от глубокого сна. Дрожа от страха, она быстро оглядела комнату. Никого. Сколько она проспала? Девушка окончательно потеряла представление о времени.

Тишину снова разорвали крики, проклятия и шум драки. Александра узнала низкий звучный голос Ванды и, подбежав к двери, приоткрыла ее.

Двое вышибал волокли упирающегося посетителя по коридору.

– Меня ограбили! – орал тот. – Она стащила все, что у меня было, сука проклятая! Пусть отдаст! Верните мои деньги!

Он попытался вырваться, но один из мужчин свалил его с ног мощным ударом. Незадачливый клиент бессильно обмяк, и вышибалы, подхватив его, потащили вниз. Александра заметила, что Ванда наблюдает за ней. Женщина подмигнула и жестом поманила ее. Решив, что шлюха поможет выбраться отсюда, девушка приняла приглашение.

– Садись, крошка, – сказала Ванда, показывая на смятую грязную постель, и туже подпоясала прозрачный потрепанный халатик, почти не скрывавший ее роскошных форм. Александра все еще оставалась в коротком ситцевом платье – другого у нее не было.

Девушка села на кровать. Ванда плеснула в стакан прозрачной жидкости и протянула Александре.

– Нет, спасибо, – покачала головой та.

– Это не то дерьмо, что подают бедным ублюдкам внизу. Хорошая штука. Сама покупала.

– Нет, спасибо, – повторила Александра. Ванда, пожав плечами, опустилась рядом, подложила под спину подушки и прислонилась к стене.

– Ну и дурак же! Притащился на Галлатин-стрит с такими деньжищами! Не облегчи я его кошелек, все досталось бы другому ловкачу, а наш красавчик валялся бы где-нибудь в канаве с перерезанным горлом! Отсюда по крайней мере он хоть живым вышел! Конечно, теперь придется делиться с вышибалами, но и мне немало перепадет! Черт, я-то думала, он допился до беспамятства, а поганец бросился на меня, когда я обыскивала его карманы! Везет как утопленнице!

– Ты со всеми клиентами такое проделываешь? Я считала, они платят тебе... за услуги.

– Разумеется, платят, – ухмыльнулась Ванда, – но я стараюсь выбирать тех, у кого денег побольше, и тогда уже обдираю до последнего цента. Ты тоже научишься, если останешься здесь. При этих словах она пристально глянула на Александру. Та начинала понимать, что, вероятно, Ванда не прочь от нее отделаться. Зачем ей лишняя соперница? Прекрасно, это вполне соответствует планам Александры.

– Признаться, Ванда, мне просто негде было переночевать.

– Ты заплатила за комнату, но не вернула денег. Почему осталась без мужчины?

Ванда искренне недоумевала, но Александра не хотела, чтобы она узнала правду, и потому лишь вздохнула.

– Брось, крошка, я вижу, куда ты метишь! Босс. Да, он положил на тебя глаз, но, помяни мое слово, этот парень быстро охладеет к тебе, как получит свое, а это, поверь, не за горами! Он даже может поселить тебя в той конуре, только ты заплатишь куда больше нас, пытаясь угодить ему. Видишь ли, девушка босса обязана обслуживать особых посетителей. Это тебе не понравится, милашка. Я знавала многих таких, и иногда наутро их выносили отсюда мертвыми. Ты не протянешь долго, слишком уж худа, и всякий это подтвердит. Вот хотя бы я – меня не так легко прикончить, но уж очень не хотелось бы быть замешанной в дела босса.

Александра внимательно слушала, не совсем понимая, что имеет в виду Ванда.