- С тобой все в порядке? - встревожился тостер.

- Да. Нет. Не знаю. Мне словно что-то мешает. Я направлял нас по курсу, который проложил калькулятор, и... Похоже, мне недостает мощности.

- Я убежден, что расчеты нашего навигатора верны, - вмешался слуховой аппарат. - Я лично перепроверил их несколько раз. Он высчитал до последнего грамма, сколько нам требуется топлива, чтобы старт прошел успешно. Мы чуть-чуть не дотянули до точки, в которой прекращается действие силы тяжести. Я говорю "чуть-чуть", потому что уже чувствую себя легким как перышко.

- Но ведь мы все утеряли свой вес при взлете, - осторожно заметил тостер. - По-моему, теперь ты должен, как и остальные, быть легче перышка.

- Ах, вельх айн Думмкопф!* Разумеется, ты прав. Получается, у нас неполадки?

Микроволновая печь шевельнула шнуром.

- Я... э-э... Как бы лучше сказать... Наверное, это я виновата.

- Нет, - донесся из ее камеры тонкий голосок, - не выгораживай меня. Вся вина лежит на мне.

Дверца камеры распахнулась, и оттуда робко выглянуло электрическое одеяло.

- Я надеюсь, ребята, вы не имеете ничего против "зайца"?

Все повернулись к тостеру. Поскольку он был капитаном, разбираться с "зайцами" входило в его обязанности. Но как он мог сердиться на одного из своих лучших друзей? Как он мог ругать одеяло за то, что ему хватило смелости присоединиться к экспедиции? Да, суровость здесь была неуместной.

Тостер приподнял шнур и отдал честь.

- Добро пожаловать на борт! - произнес он.

- Спасибо, сэр! - застенчиво отозвалось одеяло, повторяя его жест.

- Я думаю, нам следует попросить навигатора и офицера разведки заново просчитать курс, а потом...

Отдать команду как положено тостеру не удалось. Его неожиданно перебил рулевой.

- Ребята, - прошептал вентилятор, - нам, похоже, норовят составить компанию.

---------------------------------

* Какой же я глупец! (Нем.)

---------------------------------

Взглянув в указанном вентилятором направлении, электроприборы увидели многочисленную стаю сверкающих на солнце...

- Инопланетяне! - воскликнул тостер далеко не капитанским голосом. Тысячи инопланетян!

- Инопланетяне! - завопило радио, включая будильник.

- Инопланетяне, - продолжал тостер, - всех цветов радуги: синие, красные, желтые...

- Tсc, - проговорил слуховой аппарат, решительным жестом принуждая радио выключить звуковой сигнал. - Вы не слышите? Они зовут нас.

Электроприборы замерли. Напрягая слух, они пытались разобрать, с чем обращаются к ним инопланетяне. Тостеру показалось, он различает звук, подобный шелесту ветра в листве, но никак не отдельные слова.

Приблизившись, инопланетяне окружили земной звездолет со всех сторон. Электроприборы оказались словно внутри гигантского цветка, лепестки которого потихоньку смыкались. Вот теперь тостер услышал осмысленные фразы:

- Привет! Эй, там! Как поживаете? Куда это вы?

-- По-моему, они настроены дружелюбно, - сообщил тостер товарищам.

Инопланетяне в большинстве своем были круглыми, отличаясь, правда, некоторой склонностью к овальности. И на всех было что-то начертано. Присмотревшись, тостер смог прочитать часть надписей: "Де Мойнский Полуторавековой", "Сыроварня Боба", "Ярмарка штата Огайо, 1985 год", "Торговля Бейли".

Он громко рассмеялся.

- Они вовсе не инопланетяне! Это же воздушные шарики! Видите, вон даже веревочки!

Один из самых крупных шариков оторвался от остальных и подлетел к семерым электроприборам, глядевшим на него из пластиковой бельевой корзины. Он был небесно-голубого цвета (конечно, по земным меркам, ведь в космосе небо черное) и рекламировал открытие нового грандиозного магазина Силли Сидни.