-  О! Вроде не подох еще! - донесся до Ричарда чей-то голос.

    Журналист открыл глаза. Ему казалось, что он лежит под водой, а сверху сквозь тонкую прозрачную пленку на него смотрят несколько людей. Или рыбы с выпученными глазами…

    -  Где… где я? - прошептал Райт, пытаясь пошевелиться.

    От этого поверхность «воды» заколыхалась, лица стали размазанными, нечеткими.

    -  В морге! - хохотнул кто-то, и Ричард вскрикнул: его пребольно пнули в бок носком сапога.

    -  Ладно, с этим все ясно! - продолжал первый голос. - Тащите его в холодильник.

    -  Почему туда, а не на корм? - удивленно переспросил второй. - Установка свободна.

    -  Да, но троих она не потянет, - досада в голосе первого чувствовалась очень явно. - Сколько раз говорили, что надо вырастить более агрессивную форму!

    -  Троих? - словно не слыша, гнул свое другой.

    -  Гашеков отправим, их нельзя оставлять…

    -  Может, бабу подольше, а? Опосля ее? - заныл кто-то.

    -  Гашеков?! - чуть приподнявшись, изумленно прошептал Ричард Райт.

    Прозрачная пленка над ним словно бы лопнула, журналист вынырнул из воды. Он вспомнил!

    Вспомнил. Как улыбался человек в защитной форме, ударивший дубинкой. Как вдруг исчезло лицо, а земля предательски выскользнула из-под ног. Потом, что было потом? Ах да, неяркие лампы над головой, приглушенная беседа нескольких человек и шприц. Шприц? Неужели он проболтался? Выдал друга?!

    -  Не может быть! - простонал Ричард.

    -  О! Кажись очухался наш частный сыщик, вспоминать подробности начал.

    -  Вы сделали мне укол… - безумно глядя на окружавших людей, пробормотал Райт. - Вы сделали укол! Я не хотел говорить…

    -  Хотел! Очень хотел! - добродушно рассмеялся человек, сидевший возле журналиста на корточках. - После «сыворотки правды» все хотят говорить, такой словесный понос начинается, что остановить невозможно.

    Он поднялся с места, шагнул к двери.

    -  Всё! Гашеков заберете в конце рабочего дня. Действуйте!

    Человек исчез.

    -  Я не мог! Не должен был! - в отчаянии пробормотал Ричард, с трудом перекатываясь на бок и закрывая лицо руками. Не должен, нет…

    -  Должен - не должен, - похлопав журналиста по плечу, заявил обладатель грубого голоса. - Эка проблема. Чего гоношишься? Теперь уж поздно. Скоро притащим Гашеков, парню ноги да ребра переломаем, девчонкой попользуемся. А там - все одно встретитесь.

    -  Нет! - умолял Ричард, с трудом поднявшись на колени. - Нет! Пожалуйста, не надо.

    Новый удар свалил его на пол, заставил скорчиться от боли.

    -  Болтает много! - услышал Ричард.

    В ужасе осознав, что выдал друзей, что они вот-вот попадут в лапы отморозков, журналист снова начал вставать. После укола Райт плохо соображал, ему казалось, можно остановить расправу над Гашеками. С. трудом, царапая ногтями стену, он выпрямился, моргая глазами и пытаясь разобраться, кто из мучителей старший.

    -  Так чего, тащить Гашеков? - спросил человек, сидевший поодаль и куривший, пока его коллеги разбирались с журналистом. - Охота с девочкой-то…

    -  Босс приказал: не в лабораториях, чтобы шума меньше было.