-  Правильно! - одобрил куривший и выбросил бычок. - Паника ни к чему. Значит, чуть позже. А этого в морозилку?

    -  Да. Пусть ждет очереди.

    -  Живьем?

    -  Ну, хочешь, врежь по темечку, чтоб отключился. Если такой гуманный…

    Человек лениво встал, деловито вытаскивая из-за пояса дубинку. Такую, какой уже били Райта в «клетке» у грузового въезда.

    -  Не надо! - затряс головой журналист, пытаясь отодвинуться назад. - Больно. Голова кружится. Не надо! Я журналист…

    -  Да знаем мы про тебя все, - отмахнулся охранник, медленно приближаясь. - Ты не пугайся. Я для твоей же пользы стараюсь. Вон как всё поворачивается. Друзей-то твоих в переработку отправят раньше. А тебе ждать придется. До завтра. В морозильнике.

    Он остановился перед Ричардом, примериваясь.

    -  Я буду молчать! - жалобно глядя на мучителей, попросил Ричард. - Клянусь, буду молчать.

    -  Конечно, будешь! - Дубинка опустилась на голову Райта. - В холодильнике все молчат…

    Тело журналиста распласталось у ног убийц.

    -  Ну, понесли, что ли? - пнув лежавшего без сознания Райта, спросил охранник. - На сегодня еще много работы…

    Поль Фоссен сидел напротив Кирби-старшего, вполуха слушая мнимого бизнесмена. Демос был занят тем, что гадал: какую службу представляет Мэлюэл? Федералов? Галактическую полицию? Спецотряд правительственных войск, который тоже имел отдел разведки и курировал вопросы безопасности чиновничьих структур? Налоговую полицию? А может, Звездный Надзор?

    -  Понимаешь, приятель, - вещал в это время бизнесмен, незаметно перешедший с Демосом на «ты». - Нельзя все грузы протаскивать через контроль легально, как того хочет правительство. Ну нельзя, и все тут! Товар фиксируй, налоги плати. Да ты не хуже меня знаешь: все, кому не лень, пытаются отнять кусок у нашего брата…

    Поль молча кивал, лениво потягивая фруктовый сок через трубочку. Он ждал звонка.

    -  Мы должны держаться друг за- друга, - воодушевленно заявил Кирби, снова наливая в рюмку.

    Поль ждал вызова, но резкий сигнал коммуникатора как будто поставил точку. Демос вздрогнул. Сдали нервы и у Кирби, он пролил напиток на стол - подвела рука.

    -  У тебя, кажется, - сказал Мэлюэл, поставив бутылку. - Мой выключен.

    Демос, глядя прямо в глаза собеседнику, вытащил аппарат.

    -  Да! На связи… Да. Понял. Все как обычно. Буду… - Фоссен посмотрел на часы. - Минут через двадцать. Повторяю: без меня ничего не делать! Убью, кретины!

    Дав отбой, Фоссен положил трубку на стол, все так же внимательно изучая лицо Мэлюэла.

    -  Ты чего? - не понял «Кирби», собравшийся было оприходовать еще одну рюмку. И вдруг он отстранил бокал. - Чего смотришь так?

    -  Дочку любишь? - тихо спросил Поль. - Хотя, какая она тебе, к черту, дочка…

    Демос перевел взгляд на мигавшие в вышине лампы. Негромкая музыка и переливавшийся всеми цветами радуги потолок создавали иллюзию покоя, комфорта, но Демос отлично знал, что это не более чем иллюзия. До тех пор, пока существовали такие люди, как он сам.

    -  Что ты сказал? - осипшим голосом спросил Мэлюэл, его глаза вдруг изменились, из них моментально испарилась мутная «пьяная» пленка, взгляд стал жестким, цепким.