-  Я люблю тебя, - едва слышно прошептала девушка, глядя в небо. - Ты жди меня. Пожалуйста…

    Ричард Райт, сотрудничавший сразу с несколькими популярными изданиями, почти всегда был готов к старту. Журналист зарабатывал на хлеб частными расследованиями, которые нередко заканчивались скандалами. За несколько лет он привык к кочевой жизни, знал, что вызов может последовать в любой момент, а потому спортивная сумка, в которую были сложены необходимые вещи, всегда находилась под рукой.

    Ричард быстро смекнул, что дела у Яромира Гашека складываются скверно, раз биолог неумело пробовал изъясняться полунамеками, не решаясь назвать свое имя или сказать хоть что-то определенное. Конечно, журналист сразу понял, кто вышел с ним на связь. Скиппи, - так они в шутку называли Яромира в детстве, играя во дворе. Райт впал в лихорадочное возбуждение, готовясь к отбытию на Ананке. Он был уверен, что Гашек не мог побеспокоить из-за пустяков.

    Покидав в сумку кое-что из оборудования, журналист замер, размышляя о том, надо ли сообщать редакторам об очередной командировке? Ричард не имел такой привычки. Он исчезал, когда хотел, а затем появлялся с материалом, и его репортажи оказывались на первых полосах новостных лент, печатных изданий. Именно потому Райту прощали стиль «свободного художника». Ричард мог без объяснений исчезнуть когда угодно и на сколько угодно.

    Может, стоило проинформировать копов? Ричард поколебался немного, он нутром чуял, что дело пахнет чем-то скверным. С другой стороны, журналист отлично знал, как работает галактическая полиция. Иллюзии по этому поводу растворились давно, еще после первых расследований, в которых Ричарду довелось взаимодействовать с представителями власти. Именно тогда он вывел для себя золотое правило: «никогда и ни о чем не разговаривай с копами до операции, если не хочешь, чтоб все сорвалось, еще не начавшись».

    Без единого звука уладив спорные вопросы с самим собой, Ричард уложил в сумку бритвенный прибор и бутылку минералки, туда же отправил любимый диктофон, который он получил в наследство от отца, тоже потомственного журналиста. Таким прибором пользовались еще в двадцать первом веке. У Райта-младшего диктофон был чем-то вроде талисмана…

    Уже в такси, по дороге в космопорт, Ричард скачал на коммуникатор расписание рейсовых космолетов, вывел его на дисплей, сверился с часами и выбрал подходящий рейс: Риуль - Шакира - Ананке. Космолет летел не напрямую, он делал промежуточную посадку на Шакире, но этот лайнер устраивал журналиста больше, чем другой, уходивший на полтора часа раньше. Во-первых, Ричард мог на него успеть только чудом, а во-вторых, журналист собирался немного перекусить перед отлетом, посидеть в уютном кафе. Райт, часто улетавший с Риуля и прилетавший обратно, знал, что в космопорту есть очень неплохая забегаловка, где дешево и вкусно кормят.

    За двадцать минут расправившись с кофе и легким завтраком, Ричард прибыл на регистрацию пассажиров в отличном расположении духа. Прямо перед ним у стойки оказалась весьма симпатичная девушка, на которую таращились все пассажиры лайнера. Ричард, ненавидевший очереди у таможенного контроля, в этот раз не заметил, как пролетели минуты ожидания. Он вдыхал легкий аромат, который источала богиня-незнакомка, и мысленно представлял, как великолепно было бы провести уик-энд с такой восхитительной длинноногой красоткой.