– А мы гадали, – произнесла та из женщин, что была меньше ростом, – что это вы делали там, на дереве.

Вики пожала плечами, – они все еще подрагивали от ослабевающего выброса адреналина.

– Да вот решила полюбоваться на окрестности. – Она указала рукой на холщовую сумку. – А вы, полагаю, вышли на прогулку, чтобы немного пострелять?

– Некоторым образом, можно выразиться и так. Хотя там наша камера на треноге, а не ружье.

– Законом стрелять на территории заповедника запрещено, – добавила другая женщина. Она взглянула на Вики, видимо не слишком удовлетворенная объяснением причин, по которым она забралась на дерево. – Мы доложим о любом,  кого обнаружим стреляющим здесь, можете не сомневаться.

– Эй, – Вики подняла обе руки на высоту плеч, – я совершенно безоружна. – Увидев, что обе  дамы не оценили ее чувство юмора, она опустила руки. – Вы птицеводы, не так ли?

Недавно в газете упомянули в колонке о природе, что теперь отдают предпочтение термину птицевод,  а определение наблюдатель за птицами  вышло из моды. Очевидно, автор этой колонки не ошибся.

За двадцать минут Вики узнала о фотографировании природы больше, чем хотела бы знать; узнала, что несмотря на то, что они пользовались биноклями с высокой разрешающей способностью, обе женщины не заметили ничего странного на ферме Хееркенсов.

– Мы не наблюдаем за собственностью других людей, мы следим только за птицами, – заявили они и добавили, что даже не знали толком, где ферма эта находится.

Узнала она также, что ружье тридцатого калибра с телескопическим прицелом легко могло бы поместиться в футляр для треноги, что позволяло носить его в лесу, не вызывая подозрения. Хотя ни одна из женщин никогда не встречала какого‑либо охотника, им обеим доводилось находить стреляные гильзы; впрочем, так было всегда, когда они следили за птицами в лесу. С доверчивостью наивных представительниц среднего класса, совершенно убежденные, что никому никогда и в голову бы не пришло причинить им вред, они только посмеялись над предупреждениями Вики о необходимости соблюдения осторожности.

В Лондоне функционировали два клуба птицеводов, а также была группа фотографов при Ассоциации молодых христиан, часто выходившая на территорию заповедника.

– Вооружитесь фамилиями и номерами контактных телефонов членов нашего клуба. Члены другого  представляют собой не что иное, как группу дилетантов. Вы поступите гораздо разумнее, присоединившись к нам, – напоследок посоветовали женщины.

Вики попрощалась с любезными птицеводами и с трудом стала пробираться сквозь кусты, готовая побиться об заклад на большие деньги, что не каждый человек с биноклем пользуется им исключительно для наблюдения за птицами и что кто‑то больше увлекается стрельбой, нежели фотосъемкой.

– Генри Фицрой? – Дэйв Грэм уставился через плечо своего напарника на стопку бумаг на столе. – Не тот ли это парень, с которым встречается Вики?

– Что из того, если и так? – проворчал Селуччи, раздраженно переворачивая всю стопку бумаг лицом вниз.

– Ничего особенного, просто я хотел спросить… – Дэйв обошел его и сел на место на своей стороне стола. – Вики… это она просила тебя просмотреть дела, касающиеся его прошлого?

– Нет.