Горобец нахмурилась — очевидно, ей не понравилось слово «каратели». Возчиков сокрушенно развел руками; в правой опять были очки, которые он ухитрился снять так, что Глеб этого даже не заметил. Его манипуляции с очками напоминали какой-то сложный фокус: только что были, и вот их нет, и обнаруживаются они в руке, которая секунду назад спокойно лежала на коленях…

— Вот это как раз очень просто, — сказал Олег Иванович. — Во всем виновата моя глупая настойчивость. Когда я узнал, что в этот район собираются отправить экспедицию, то приложил все мыслимые и немыслимые усилия к тому, чтобы быть включенным в ее состав. Меня стращали, указывая на то, что это может быть опасно, пугали браконьерами, тяжелым походным бытом, но я, как последний идиот, оставался непреклонным: мне было необходимо собрать данные, без которых я, видите ли, не мыслил дальнейшей научной работы… Вот и собрал. Не могли же они, в самом деле, напрямик объяснить мне, какие задачи поставлены перед экспедицией! Признаться, когда я понял, во что влип, у меня появилось одно подозрение… В общем, мне показалось, что, не имея возможности от меня отвязаться, мне позволили сюда поехать в надежде, что я буду убит в первой же перестрелке. Я действительно выжил только чудом, Андрей Николаевич часто потом удивлялся моему везению… Может быть, какая-то высшая сила и впрямь хранила меня, поскольку это была не моя затея? Понимаю, звучит странно, но за год такой жизни немудрено сделаться мистиком…

— Каким там еще мистиком, — встрял Тянитолкай, ожесточенно дымя папиросой. — Я тебе скажу, кем ты стал, Олег Иваныч. Людоедом ты стал, а никаким не мистиком, понял? Мумбо-юмбо ты хреновое… Мистик, блин!

— Довольно, — непререкаемым тоном прервала его Горобец. — Все эти тонкости меня не интересуют. Вернемся к нашим баранам. Итак?..

Возчиков смешался под ее взглядом, суетливо задвигал руками и несколько раз быстро облизал обветренные, рассеченные глубокими незажившими трещинами губы.

— А что, собственно… — начал он, но тут же спохватился. — Ах да! Вы сказали, что отказываетесь мне верить, пока я не приведу неопровержимые доказательства правдивости моих слов. Я правильно вас понял? Что ж, если вам мало того, что вы видели на болоте, если то, что с вами случилось по дороге, вы не считаете достаточно веским доказательством… Что ж, я готов. Мне это будет дьявольски неприятно, да и вам, думаю, тоже, но вы правы: пришла пора покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Пойдемте со мной, я провожу вас — без удовольствия, но с готовностью, ибо таков, насколько я понимаю, мой гражданский и человеческий долг. Но позвольте обратиться к вам с одной просьбой: немедленно, как только заметите, стреляйте во все, что движется. Ни в коем случае не вступайте в переговоры… Да, Евгения Игоревна, да! Я помню, о ком говорю, и знаю, что мои слова вам не по вкусу, но секундное промедление может стоить всем нам жизни. Он изменился, Женя. Он стал очень хитер и просто дьявольски ловок, и он сделает все, чтобы не выпустить нас отсюда живыми. Поверьте, если вы вступите с ним в дебаты, то уже никогда не увидите улик, которые вас так интересуют. Или увидите, но за секунду до того, как присоединиться к их числу.

— Там посмотрим, — неопределенно ответила Евгения Игоревна и встала.