По мере того как местность под их ногами постепенно выравнивалась, незаметно переходя в заросшее сочным молодым разнотравьем дно распадка, Глеб начинал ощущать запах этого нехорошего места. Поначалу почти незаметный, запах этот постепенно усиливался, становился гуще, отвратительнее, невыносимее, а вскоре к нему добавился звук — басовитое жужжание тысяч изумрудных и синих мух, густо облепивших торчавшие на шестах жуткие украшения. Тошнотворная вонь разложения достигла такой концентрации, что Глебу захотелось обернуть лицо носовым платком, К сожалению, отвлекаться на подобные «мелочи» он просто не имел права и потому ограничился тем, что прижал платок к носу левой рукой прямо поверх накомарника. Дышать стало немного легче, хотя эффект был скорее психологический: по крайней мере, исчезло неприятное ощущение, что при каждом вдохе в организм проникают частицы липкой, испускающей этот непереносимый смрад дряни.

Глеб снова обернулся. Даже сквозь накомарник лицо Горобец выглядело бледным с прозеленью, но она держалась вполне достойно. Зато Возчиков шел рядом с ней как ни в чем не бывало. Физиономия у него по вполне понятным причинам была встревоженная, и карабин он держал наизготовку, но запах его не беспокоил вовсе. Впрочем, это тоже ни о чем не говорило: эти двое были биологами. Им было не понаслышке известно, что мертвой плоти свойственно разлагаться и издавать неприятный запах, и они не стали бы теми, кем стали, если бы не умели преодолевать естественную человеческую брезгливость.

Чуть приоткрытая дверь зимовья с каждым шагом приближалась. От запаха начала кружиться голова, и Глеб стиснул зубы, мысленно приказав себе не отвлекаться на чепуху. Ему приходилось бывать в местах, которые пахли ничуть не лучше, и он знал, что справится. С запахом справится наверняка, а со всем остальным — как карта ляжет…

Чтобы подойти к двери, ему пришлось пройти между двумя шестами, поставленными на расстоянии метра друг от друга. Потревоженные его появлением мухи с сердитым жужжанием поднялись в воздух, на какое-то время приоткрыв то, на что Глеб бросил лишь мимолетный косой взгляд, и тут же вернулись к прерванной трапезе. Нервы у Слепого дрожали, как туго натянутые струны, — очевидно, сказывалось хроническое недосыпание в сочетании с обыкновенной физической усталостью. Когда от двери его отделяло каких-нибудь три метра, Слепой молнией метнулся вперед, пинком распахнул дверь и сразу же отпрянул в сторону, прижавшись спиной к трухлявым бревнам стены.

Выстрела не последовало. Краем глаза Глеб видел припавшую на одно колено в стороне от линии огня Евгению Игоревну и Возчикова, который вообще залег, заслонившись рюкзаком и выставив поверх него карабин, словно собирался вести нешуточный бой. Сиверов приподнял накомарник, поймал взгляд Горобец и кивнул в сторону Олега Ивановича: присмотри за ним. Горобец тоже кивнула и развернулась вполоборота, чтобы одновременно держать под наблюдением и дверь зимовья, и своего подозрительного коллегу. Тогда Глеб опустил накомарник, спрятал в карман носовой платок и ринулся очертя голову в темный дверной проем, выставив перед собой пистолет.

Ужасное зловоние, по сравнению с которым царившая на улице вонь была буквально ничем, едва не сбило его с ног. Мириады мух с гудением взметнулись в воздух, мгновенно заполнив своей клубящейся массой весь объем помещения. Это было так неожиданно, что Глеб едва не принялся палить наугад во все стороны. Справившись с собой, он сразу же вынул из кармана платок и прижал его к носу, жалея только о том, что одеколон, которым перед отправлением из Москвы спрыснула платок заботливая Ирина, давно выветрился.