Увижу новый шагающий экскаватор Уралмаша — жалею, что не придется на нем работать.

Вот какие пироги.

Аргон Аргонович

Зарубцевалась рана Смолина. Еще нестерпимо свербит, но ходить уже можно без палки. Пока чуть прихрамывает — не беда! Вернулся он к своим, на границу — и сразу же к Николаеву. Старший лейтенант смотрит на Смолина так, будто сто лет не видел.

— Ну как, Саша, вволю отдохнул?

— Пошел он, этот отдых, подальше!

— Не надо было подставлять себя под пулю.

— В другой раз умнее буду.

Поговорили они так немного, позубоскалили, а потом Николаев говорит:

— А я вам, товарищ старшина, сюрприз приготовил. Цвет у него — желто-коричневый. Подсолнух с йодом.

И ждет, что скажет Смолин. Тот спрашивает:

— Какой такой сюрприз? Горький или сладкий?

— Завтра все узнаешь. Потерпи.

Потерпел. На другой день с утра во дворе появился гость с соседней заставы. Инструктор службы собак Алексей Пешаков. Рядом с ним на поводке собака. Увидев Смолина, Алеша засмеялся — рад его видеть!

— Здорово, Саша! Выздоровел? Соскучился по границе?

Смолин молчал, но Пешаков опять засмеялся, будто услышал от него остроумный ответ.

— Конечно, соскучился. Чудак я человек. Спрашиваю у голодного, будет ли хлеб жевать.

Встряхивает поводком, кивает на своего спутника — голенастого, желто-коричневого, с глупой мордой щенка.

— Как на твой следопытский взгляд, Саша, хороша собачка?

Смолин взглянул на нее.

— Ничего песик.

— И только? Да ты посмотри получше! Как следует посмотри.

— А зачем? Покупать не собираюсь.

— Не нужны мне твои деньги. Даром отдам. Дарю по случаю твоего воскресения из мертвых. Ты знаешь, у нас слух прошел, что тебя тогда наповал убили. Я не верил. Не сделали, говорил, еще такую пулю, которая могла уложить наповал Сашку Смолина.

— Ты все такой же, Леша. Мастер зубы заговаривать.

— Да ты что? Думаешь, стараюсь сбыть с рук дохлый товар? Собака — высшей категории. Сам бы воспитывал, да жаль друга. Бери, Саша, да помни.

Смолин еще раз, теперь внимательно оглядел щенка. Раскрыл пасть, осмотрел зубы. Ему месяцев семь, не больше. Экстерьер симпатичный, морда жизнерадостная. Масть подходящая. Но как далеко ему до Джека.

Подошел Николаев. Смотрит на следопытов, на собаку. Молчит. Ждет, что скажет Смолин.

Закончив беглые смотрины, старшина сказал:

— Зря ты меня жалел, Леша. Я не собираюсь обзаводиться собакой.

Он сказал неправду. Не хотел обидеть хорошего человека. И Алексей это сразу понял. Засмеялся.

— Так я тебе и поверил! Обзаведешься. Не сегодня, так завтра, Не можешь ты без собаки. На всю жизнь собачник. Одной мы с тобой породы. Бери, Сашка, не выдумывай всякой всячины.

«Нет, Джек, — подумал Смолин, — я тебя не променяю ни на кого. Во всяком случае сейчас. Может быть, потом…»

Он смотрел на щенка с тоской: хотя бы немного, самую малость был похож на Джека.

— Дорогой Леша, не возьму твою собаку.

— Почему? Не нравится?

Сказать ему правду? На смех поднимет. Смолин очеловечивает собаку и так далее.

— Мне нужна взрослая собака, Леша, а твоя — еще молокосос.

— Вот и хорошо. Молокосос тебе как раз и нужен.