Для собак, работающих на границе, главным является запах человека. Все люди имеют свой особый запах. Человеческий запах резко меняется, качественно и количественно, в плохую погоду, в грозу, в пургу, при резких температурных колебаниях. Следопыт должен и это учитывать в своей работе. Нарушителю, долго убегающему от пограничников, как правило, некогда вытирать пот и менять мокрую рубаху. Через 25–30 километров преследования он ужо пахнет не так, как в момент перехода границы. И потому часто он, сам о том не ведая, сбивает собаку со следа. Но бывалый следопыт знает, как надо бороться и с этой трудностью. Смолин вам расскажет и об этом.

Ни один человек не оставляет после себя чисто человеческого следа. Сейчас же, как он только пройдет по земле или полежит на траве, к его запаху примешивается дюжина других запахов: полыни, молочая, различных насекомых, почвы, дубильных веществ. Собака, идущая по следу человека, всегда пробивается через тысячу препятствий.

Николаев шумно перевел дыхание, улыбнулся.

— Фу, наконец-то я выговорился. Отвык от таких лекций.

— Нет, придется вам еще кое-что сказать. Все я понял, кроме одного; почему собака, поставленная на невидимый давний след, идет не назад, а вперед, то есть вслед за человеком?

— Законный вопрос. Важный. Интересный. Запах человека особенно сильно действует на обонятельные клетки собаки и приглушает, гасит, маскирует все прочие, более слабые запахи: травы, одежды, цветов, обуви, оружия. Собака все время тянется в ту сторону, где запах сильнее, свежее. Куда направляется источник запаха, туда и бежит собака.

— Ясно. Перейдем от теории к делу. Теперь, Саша, ваша очередь рассказывать. Взял Аргон испорченный Трещоткой след?

Смолин подвел Аргона на коротком поводке к хорошо взрыхленной контрольно-следовой полосе, дал ему вволю обнюхать землю и потом не очень властно, не очень громко, раздельно и четко сказал:

— След! Ищи!

Аргон сейчас же, как и на учениях и тренировках, уткнулся носом в отпечатки, шумно втянул в себя большую порцию воздуха и мгновенно выдохнул обратно. Не отрывая морды от земли, часто и коротко дыша, он пробежал туда-сюда, вернулся к Смолину и резко рванул поводок вперед. Взял! Все-таки взял. Но Смолин не спешил радоваться. Кто знает, может быть, он взял след собаки Канафьева. Запах Трещотки наверняка сильнее запаха нарушителя. Посмотрим! Через минуту все прояснится. Пока что он не давал Аргону полной воли. Бежал вслед за ним, держа поводок в руках. Где-то недалеко от Смолина и Аргона, слева, в предрассветной темноте затаился со своей провинившейся сукой сержант Канафьев. Повернет к нему Аргон или пронесется мимо? Двадцать, тридцать метров… Пятьдесят! Сто! Слева, под деревом, Смолин видит темную фигуру сержанта. Он гремит своим одубевшим брезентовым плащом, машет руками, что-то говорит. Отгоняет «нечистую силу». Боится, что Аргон направляется к нему. Поздно! Чему быть, того не миновать. Аргон и в самом деле рванулся в сторону Трещотки, но сейчас же остановился, хотя Смолин и не дергал его за поводок и не подал никакой команды. И, оказалось, правильно сделал. Собаку, когда она работает, нельзя дергать, нервировать. Надо полагаться на ее чутье.

Аргон постоял несколько секунд, часто и глубоко дыша. Повернулся и побежал вправо и дальше, по невидимому следу нарушителей.

— Теперь все, теперь полный порядок! — закричал Канафьев в спину Смолина. — Давай жми без оглядки, Саша, до победного конца. Тыл обеспечен. Иду следом за тобой.

В его голосе были радость, благодарность и клятва отплатить товарищу при случае такой же монетой.